JAKARTA - Pemilihan Taiwan tahun depan adalah pilihan antara demokrasi dan otokrasi, kata Wakil Presiden William Lai dalam komentar yang disiarkan setelah China melakukan latihan militer di sekitar pulau itu dalam kemarahan atas kunjungannya bulan ini ke Amerika Serikat.

Lai, kandidat terdepan dalam jajak pendapat untuk menjadi presiden Taiwan berikutnya pada pemilihan Januari, singgah sebentar di Amerika Serikat bulan ini dalam perjalanan ke dan dari Paraguay. Hal itu memicu kemarahan di Beijing, yang memandangnya sebagai separatis berbahaya mengingat wilayah teritorial China. klaim atas pulau tersebut.

Kementerian pertahanan Taiwan mengatakan pada Minggu pagi bahwa dalam 24 jam terakhir 25 pesawat angkatan udara China telah melintasi garis median Selat Taiwan, yang berfungsi sebagai penghalang tidak resmi antara kedua belah pihak sampai pesawat militer China mulai secara teratur melintasinya setahun yang lalu.

Itu termasuk jet tempur Su-30 dan J-11, menurut peta yang diterbitkan kementerian, meskipun tidak ada tanda-tanda China akan melanjutkan latihannya pada hari Minggu.

Pejabat Taiwan mengatakan China kemungkinan akan melakukan latihan militer di dekat pulau itu, menggunakan persinggahan Lai di AS sebagai dalih untuk mengintimidasi pemilih menjelang pemilihan presiden tahun depan dan membuat mereka "takut perang".

Dalam sebuah wawancara yang disiarkan Sabtu malam dengan sebuah stasiun televisi Taiwan tetapi dilakukan saat dia berada di New York akhir pekan lalu, Lai mengatakan tidak tergantung pada China untuk memutuskan siapa yang memenangkan pemilihan.

"Ini bukan yang disukai China hari ini, dan kemudian mereka dapat menduduki jabatan itu. Ini bertentangan dengan semangat demokrasi Taiwan, dan merupakan kerusakan besar pada sistem demokrasi Taiwan," katanya.

China seharusnya tidak "mempermasalahkan apa pun" terkait perjalanan ke luar negeri oleh para pemimpin Taiwan, kata Lai.

"Posisi saya adalah Taiwan bukan bagian dari Republik Rakyat China. Kami bersedia berhubungan dengan komunitas internasional dan berbicara dengan China di bawah jaminan keamanan."

China selama bertahun-tahun ingin "mencaplok" Taiwan dan ini bukan sesuatu yang dimulai di bawah pemerintahan Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa, katanya, menunjuk ke pertempuran di sepanjang pantai China pada 1950-an ketika China merebut pulau-pulau yang dikuasai Taiwan.

“Pemilu ini bukan pilihan antara damai dan perang. Kita tidak bisa memesan menu, memilih damai lalu damai, memilih perang lalu perang. memilih apakah kita menginginkan demokrasi atau otokrasi. Ini adalah pilihan nyata yang harus kita buat dalam pemilihan ini."

China telah menuntut agar pemerintah Taiwan menerima bahwa kedua sisi Selat Taiwan adalah bagian dari "satu China", tetapi ditolak.

Latihan hari Sabtu China jauh lebih sederhana daripada dua putaran latihan perang di sekitar Taiwan Agustus lalu dan sekali lagi pada bulan April tahun ini. China dan Amerika Serikat sekarang mencoba untuk kembali terlibat, terutama karena para pemimpin China dan AS dapat bertemu pada pertemuan puncak regional di San Francisco akhir tahun ini.

Analis pertahanan yang berbasis di Singapura, Alexander Neill, mengatakan tampaknya China telah mengkalibrasi skala latihan tersebut untuk mencapai tujuan tetapi tidak mengganggu upaya diplomatik yang lebih luas.

"Saya pikir setelah keterlibatan bilateral baru-baru ini, China mungkin tidak ingin terlalu banyak bergoyang sebelum APEC di San Francisco," kata Neill, seorang asisten dari wadah pemikir Forum Pasifik Hawaii.

Namun, China telah memperjelas ketidaksukaannya yang kuat terhadap Lai dan keengganannya untuk mundur atas Taiwan, termasuk dengan komentar media pemerintah yang mengecam Lai sebagai "pembohong" dan "separatis".

Komando Teater Timur China, di akun WeChat resminya, memposting klip video pendek pada Sabtu malam dari peta Taiwan yang ditumpangkan dengan tiga slogan: "Mengandalkan AS adalah jalan yang jahat", "Mencari kemerdekaan adalah jalan buntu" dan " Reunifikasi adalah jalan yang benar".

Angkatan Laut Taiwan pada hari Minggu merilis rekaman video para pelautnya di fregat rudal Tian Dan yang membayangi fregat China Xuzhou, yang katanya diambil pada hari Sabtu di laut selatan Taiwan.

Militer Taiwan juga merilis foto salah satu jet tempurnya lepas landas dan seorang pilot sedang memeriksa rudal di bawah pesawat.

AS mendesak China pada hari Sabtu untuk berhenti menekan Taiwan.

"Kami mendesak Beijing untuk menghentikan tekanan militer, diplomatik, dan ekonominya terhadap Taiwan dan sebagai gantinya terlibat dalam dialog yang berarti dengan Taiwan," kata juru bicara Departemen Luar Negeri kepada Reuters dalam sebuah pernyataan.

AS akan terus memantau latihan itu dengan cermat, kata pernyataan itu.