JAKARTA - Delegasi dari blok regional utama Afrika Barat ECOWAS pada Sabtu bertemu dengan Presiden terguling Niger Mohamed Bazoum dan mengadakan pembicaraan dengan pemimpin junta Jenderal Abdourahmane Tiani di ibu kota Niamey, kata juru bicara kepresidenan Nigeria.

Kelompok Afrika Barat sedang mengejar cara diplomatik untuk membalikkan kudeta 26 Juli. Penerimaan para pemimpin kudeta terhadap misi tersebut dapat menandakan kesediaan baru untuk bernegosiasi setelah blok tersebut pada hari Jumat menggandakan ancamannya untuk menggunakan kekuatan sebagai upaya terakhir untuk memulihkan demokrasi. Dikatakan "Hari-H" yang dirahasiakan telah disetujui untuk kemungkinan intervensi militer.

Sementara misi ECOWAS sebelumnya telah ditolak, delegasi hari Sabtu bertemu di bandara Niamey oleh perdana menteri yang ditunjuk junta, kata sumber ECOWAS, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Kelompok yang terbang itu dipimpin oleh mantan pemimpin militer Nigeria Abdulsalami Abubakar dan termasuk Presiden komisi ECOWAS Omar Touray, kata sumber itu.

Juru bicara kepresidenan Nigeria Abdulaziz Abdulaziz memposting foto pertemuan delegasi Bazoum.

"Setelah bertemu (pemimpin junta) Jenderal Abdoulrahmane Tchiani, delegasi ECOWAS di Niger juga mengunjungi Presiden Mohamed Bazoum malam ini," tulisnya di platform perpesanan X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

Dia tidak membagikan rincian tentang hasil pembicaraan.

Belum ada komentar mengenai negosiasi dari junta, yang telah menahan Bazoum sejak merebut kekuasaan meskipun internasional menyerukan pembebasannya.

Namun dalam pidato nasional yang disiarkan televisi pada Sabtu malam, Tiani mengatakan baik para pemimpin kudeta maupun "rakyat Niger menginginkan perang dan tetap terbuka untuk berdialog."

Dia memperingatkan bahwa Niger siap membela diri jika diperlukan. "Jika agresi akan dilakukan terhadap kami, itu bukan jalan di taman seperti yang diyakini sebagian orang," katanya.

Sementara itu, Tiani mengatakan junta mengejar agendanya sendiri dan akan meluncurkan dialog nasional untuk berkonsultasi tentang transisi kembali ke demokrasi, yang "seharusnya berlangsung tidak lebih dari tiga tahun."

ECOWAS telah mengambil sikap yang lebih keras terhadap kudeta Niger, yang ketujuh di wilayah yang lebih luas itu dalam tiga tahun, dibandingkan dengan yang sebelumnya. Kredibilitas blok dipertaruhkan karena dikatakan tidak akan mentolerir penggulingan lebih lanjut.

Niger juga memiliki kepentingan strategis bagi kekuatan regional dan global karena cadangan uranium dan minyaknya serta berperan sebagai pusat pasukan asing yang terlibat dalam perang melawan pemberontak yang terkait dengan al Qaeda dan Negara Islam.

Menggarisbawahi kepentingan yang dipertaruhkan, Departemen Luar Negeri AS mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya telah mengirim duta besar baru untuk Niger yang "fokus diplomatiknya adalah mengadvokasi solusi diplomatik yang mempertahankan tatanan konstitusional."

Sumpah junta untuk menolak tekanan eksternal untuk mundur telah dipuji oleh banyak orang di Niger.

Ribuan pendukungnya berkumpul di sebuah stadion di Niamey pada hari Sabtu di mana kerumunan itu mendorong penundaan sensus tidak resmi sukarelawan sipil untuk peran non-militer jika ECOWAS menggunakan kekerasan.