JAKARTA - Petugas pemadam kebakaran Kanada pada Kamis, 17 Agustus 2023, berjuang untuk mencegah kebakaran hutan mencapai kota Yellowknife di utara, tempat semua 20.000 penduduk pergi dengan mobil dan pesawat setelah perintah evakuasi diumumkan.

Pembom air terbang rendah di atas Yellowknife saat asap tebal menyelimuti ibu kota Wilayah Barat Laut yang luas dan berpenduduk jarang. Para pejabat mengatakan api, yang bergerak lambat, kini berada 15 km (10 mil) barat laut kota dan dapat mencapai pinggiran kota pada Sabtu jika tidak ada hujan.

"Hari-hari yang sangat sulit ke depan - dengan dua hari angin barat laut ke barat-barat laut pada hari Jumat dan Sabtu, yang akan mendorong tembakan ke arah Yellowknife," kata dinas pemadam kebakaran teritorial dalam sebuah pernyataan di Facebook.

Di provinsi Pasifik British Columbia, yang mengalami kebakaran hebat yang tidak biasa tahun ini, para pejabat memperingatkan warga untuk bersiap menghadapi kondisi kebakaran ekstrem.

"Peristiwa cuaca ini berpotensi menjadi yang paling menantang selama 24 hingga 48 jam di musim panas dari sudut pandang kebakaran," kata direktur dinas pemadam kebakaran Cliff Chapman kepada wartawan. "Kami mengharapkan pertumbuhan yang signifikan dan kami mengharapkan sumber daya kami ditantang dari utara ke selatan."

Di Yellowknife, ratusan orang berbaris di luar sekolah menengah setempat menunggu untuk dibawa ke bandara untuk salah satu dari lima penerbangan evakuasi yang direncanakan Kamis ke provinsi tetangga Alberta.

Perdana Menteri Justin Trudeau mengadakan pertemuan Kelompok Tanggap Insiden untuk membahas kebakaran tersebut pada hari Kamis. Kelompok tersebut terdiri dari pejabat senior dan menteri, dan bertemu jika terjadi krisis.

Menteri Pertahanan Bill Blair, berbicara kepada Canadian Broadcasting Corp (CBC) setelah pertemuan tersebut, mengatakan bahwa pemerintah federal memantau evakuasi dengan cermat dan bersiap untuk segera mengangkut penduduk jika jalur darat terputus.

Ini adalah musim kebakaran terburuk di Kanada dengan lebih dari 1.000 kebakaran aktif terjadi di seluruh negeri, termasuk 265 di Wilayah Barat Laut. Para ahli mengatakan perubahan iklim telah memperburuk masalah kebakaran hutan.

Kekeringan telah menjadi faktor penyebab jumlah dan intensitas kebakaran tahun ini, kata para pejabat, dengan suhu tinggi memperburuk situasi. Sebagian besar Kanada telah mengalami kondisi kering yang tidak normal.

Shane Thompson, menteri lingkungan teritorial, mengatakan perintah evakuasi telah dikeluarkan Rabu malam untuk memberi orang waktu untuk keluar sebelum cuaca berubah menjadi buruk.

"Urgensinya adalah, api berubah drastis ... kondisinya menguntungkan kami saat ini, tapi itu akan berubah pada hari Sabtu," katanya kepada CBC.

Secara total, sekitar 65% dari populasi Territories sebanyak 46.000 orang akan dievakuasi, katanya.

Wilayah Barat Laut memiliki infrastruktur terbatas dan hanya ada satu jalan dua jalur dari Yellowknife ke provinsi Alberta di selatan.

Alberta telah mendirikan tiga pusat penerimaan pengungsi resmi bagi mereka yang pergi melalui jalan darat tetapi yang terdekat berjarak lebih dari 1.100 km (680 mil) dari Yellowknife.

Batas waktu bagi warga untuk meninggalkan Yellowknife adalah siang hari Jumat (1800 GMT).

Walikota Yellowknife Rebecca Alty mengatakan tim khusus sedang menebang pohon di dekat kota dalam upaya mencegah penyebaran api. Mereka juga berencana menggunakan penghambat api sambil memastikan sistem penyiram berfungsi, katanya kepada CBC.

Dua maskapai terbesar Kanada mengatakan mereka menambahkan penerbangan dari Yellowknife dan membatasi tarif menyusul kemarahan di media sosial tentang beberapa harga yang melonjak.

Beberapa pengungsi akan diterbangkan ke Calgary, di Alberta. Iain Bushell, direktur manajemen darurat Calgary, mengatakan kota itu dapat menampung dan memberi makan 5.000 orang.

"Kami siap menampung mereka dan membantu mereka selama yang mereka butuhkan," katanya dalam jumpa pers di televisi.

Dalam sebuah posting media sosial, dinas pemadam kebakaran Northwest Territories mengatakan kebakaran yang mengancam Hay River, sebuah komunitas berpenduduk sekitar 3.000 orang lebih jauh ke selatan di Great Slave Lake, telah terhenti dalam semalam.

Sejauh ini sekitar 134.000 km persegi (52.000 mil persegi) tanah di Kanada telah hangus, lebih dari enam kali rata-rata 10 tahun. Hampir 200.000 orang terpaksa mengungsi di beberapa titik musim ini.

"Wilayah belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya dalam hal kebakaran ... ini adalah situasi yang tak terbayangkan bagi banyak orang," kata Mike Westwick, petugas informasi kebakaran teritori, kepada CBC.

Kebakaran juga berdampak pada industri dan produksi energi. Produser berlian De Beers mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tambang Gahcho Kue, sekitar 280 km (170 mil) timur laut Yellowknife, terus beroperasi meskipun sejumlah karyawan dari masyarakat sekitar telah dievakuasi.

Pada Mei 2016, kebakaran besar menghancurkan 10% bangunan di kota Fort McMurray, Alberta yang menghasilkan energi di utara, memaksa evakuasi 90.000 penduduk dan menutup produksi minyak lebih dari satu juta barel per hari.

Pada Juni 2021, 90% bangunan di desa Lytton di British Columbia terbakar, sehari setelah mencatat suhu terpanas di Kanada.

Sejak 2009, Kanada telah menghabiskan lebih banyak uang untuk memerangi dan menekan kebakaran hutan daripada mempertahankan personel dan program pemadam kebakarannya.