JAKARTA - Kudeta bulan lalu di Niger telah menimbulkan pertanyaan mengenai apakah Amerika Serikat dapat melanjutkan kehadiran militer berkekuatan 1.100 orang di negara itu yang menurut para pejabat dan analis merupakan kunci untuk memerangi militan Islam di wilayah Sahel.

Selama dekade terakhir, pasukan AS telah melatih pasukan Niger dalam kontraterorisme dan mengoperasikan dua pangkalan militer, termasuk yang melakukan misi drone melawan ISIS dan afiliasi Al Qaeda di wilayah tersebut.

Setelah menggulingkan Presiden Mohamed Bazoum dari jabatannya pada 26 Juli dan menempatkannya dalam tahanan rumah, junta mencabut perjanjian kerja sama militer dengan Prancis, yang memiliki antara 1.000 dan 1.500 tentara di negara itu.

Sejauh ini Amerika Serikat belum menerima permintaan apa pun untuk menarik pasukannya dan tidak memiliki indikasi bahwa mereka akan dipaksa melakukannya, kata dua pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Tetapi dengan blok regional Afrika Barat ECOWAS mengancam intervensi militer dan kelompok tentara bayaran Rusia Wagner menawarkan bantuan kepada para pemimpin kudeta - keduanya dapat menimbulkan risiko keselamatan bagi personel militer AS - perencana AS dapat menemukan diri mereka memikirkan masa depan tanpa pijakan di bagian dari Afrika menghadapi pemberontakan dan di mana AS bersaing dengan Rusia dan China untuk mendapatkan pengaruh.

"Pangkalan drone kami di Niger sangat penting dalam melawan terorisme di kawasan itu," kata salah satu pejabat AS. "Jika itu ditutup, itu akan menjadi pukulan besar."

Pemerintahan Biden belum secara resmi menyebut pengambilalihan militer di Niger sebagai kudeta, sebutan yang akan membatasi bantuan keamanan apa yang dapat diberikan Washington kepada negara tersebut.

Namun, Amerika Serikat pekan lalu menghentikan program bantuan asing tertentu untuk Niger dan mengatakan pada Selasa bahwa itu termasuk pendanaan untuk pendidikan dan pelatihan militer internasional serta program yang mendukung kemampuan kontraterorisme Niger. Pelatihan militer ditunda.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menolak berkomentar pada hari Selasa dalam wawancara BBC tentang kehadiran pasukan AS di masa depan, yang berada di Niger dengan persetujuan pemerintah yang digulingkan.

Pangkalan drone AS semakin penting karena kurangnya mitra keamanan Barat di wilayah tersebut.

Junta militer berkuasa melalui kudeta di Mali dan Burkina Faso - keduanya tetangga Niger - dalam beberapa tahun terakhir. Lebih dari 2.000 tentara Prancis meninggalkan Mali tahun lalu dan pasukan penjaga perdamaian PBB yang berkekuatan 13.000 orang akan ditutup pada akhir tahun setelah junta tiba-tiba memintanya pergi.

Pangkalan drone, yang dikenal sebagai pangkalan udara 201, dibangun di dekat Agadez di Niger tengah dengan biaya lebih dari $100 juta. Sejak 2018, itu telah digunakan untuk menargetkan afiliasi ISIS dan Al Qaeda Jama`at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), di Sahel.

Sejak kudeta, pasukan AS sebagian besar tinggal di pangkalan mereka dan penerbangan militer AS, termasuk drone, disetujui secara individual, menurut pejabat AS.

Cameron Hudson, mantan pejabat AS yang sekarang berada di Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), mengatakan dia berpikir kemungkinan Washington akan mencoba untuk tetap menggunakan pangkalan drone terlepas dari siapa yang bertanggung jawab atas Niger.

“Dari sudut pandang politik atau optik, tentu lebih mudah untuk dipertahankan,” kata Hudson, menjelaskan bahwa sementara kerja sama otoritas Niger diperlukan untuk tetap, itu membantu AS mengumpulkan intelijen tentang target militan di seluruh wilayah dan tidak akan menguntungkan secara langsung. junta.

AS mungkin harus mempertimbangkan kembali kehadirannya jika anggota ECOWAS, yang akan bertemu hari Kamis, memutuskan untuk campur tangan secara militer. Junta melanggar batas waktu 6 Agustus ECOWAS untuk mengembalikan Presiden Mohamed Bazoum yang digulingkan.

Terence McCulley, yang sebelumnya menjabat sebagai duta besar AS untuk Mali, Nigeria, dan Pantai Gading dan sekarang di Institut Perdamaian Amerika Serikat, mengatakan bahwa militer AS akan membuat "keputusan perlindungan kekuatan" jika konflik meletus, menambahkan bahwa intervensi semacam itu dilakukan. teoretis pada saat ini dan dia tidak berharap ECOWAS akan melakukan operasi seperti itu dengan cepat.

KOMPLIKASI WAGNER
Faktor rumit lainnya adalah keputusan apa pun oleh para pemimpin kudeta Niger untuk mencari bantuan dari Grup Wagner, yang telah ditetapkan AS sebagai organisasi kriminal transnasional. Kepala Wagner, Yevgeny Prigozhin, menyambut baik kudeta di Niger dan mengatakan pasukannya tersedia untuk memulihkan ketertiban.

tentara bayaran Wagner s bekerja sama dengan junta Mali pada 2021 dan memiliki sekitar 1.000 pejuang di negara itu, tempat para jihadis menguasai sebagian besar gurun di utara dan tengah.

Salah satu pejabat AS mengatakan jika pejuang Wagner muncul di Niger, itu tidak secara otomatis berarti pasukan AS harus pergi.

Pejabat itu mengatakan skenario di mana beberapa lusin pasukan Wagner mendasarkan diri di ibu kota Niger, Niamey, tidak mungkin mempengaruhi kehadiran militer Amerika Serikat.

Tetapi jika ribuan pejuang Wagner tersebar di seluruh negeri, termasuk di dekat Agadez, masalah bisa muncul karena masalah keamanan personel AS.

Terlepas dari itu, AS akan memberikan batasan yang tinggi untuk keputusan apa pun untuk meninggalkan negara itu.

"Satu-satunya cara misi ini berakhir adalah jika pemerintah Niger meminta kami pergi," kata pejabat pertama AS. "Terlalu penting bagi kita untuk ditinggalkan."