JAKARTA - Ketika anak sapi peternak sapi perah Kanada Ben Loewith lahir musim semi mendatang, mereka akan menjadi yang pertama di dunia yang dibiakkan dengan tujuan lingkungan tertentu: mengurangi metana.

Loewith, petani generasi ketiga di Lynden, Ontario, pada bulan Juni mulai menginseminasi 107 sapi dan sapi dara secara artifisial dengan semen banteng pertama yang dipasarkan dengan sifat genetik rendah metana.

"Secara selektif berkembang biak untuk emisi yang lebih rendah, selama kita tidak mengorbankan sifat-sifat lain, tampaknya menang dengan mudah," kata Loewith.

Kedatangan genetika yang tersedia secara komersial untuk menghasilkan sapi perah yang mengeluarkan lebih sedikit metana dapat membantu mengurangi salah satu sumber terbesar dari gas rumah kaca yang kuat, kata para ilmuwan dan pakar industri peternakan.

Bersendawa adalah sumber utama emisi metana dari ternak. Semex, perusahaan genetika yang menjual Loewith semen, mengatakan penerapan sifat metana rendah dapat mengurangi emisi metana dari peternakan sapi perah Kanada sebesar 1,5% per tahun, dan hingga 20%-30% pada tahun 2050.

Perusahaan musim semi ini mulai memasarkan semen dengan sifat metana di 80 negara. Penjualan awal termasuk peternakan di Inggris dan perusahaan susu di AS dan Slovakia, kata wakil presiden Drew Sloan.

Jika diadopsi secara luas, pemuliaan rendah metana dapat memiliki "dampak mendalam" pada emisi ternak secara global, kata Frank Mitloehner, profesor ilmu hewan di University of California Davis, yang tidak terlibat dalam pengembangan sifat tersebut.

Beberapa pejabat industri susu tetap tidak yakin tentang pemuliaan metana rendah, dengan mengatakan hal itu dapat menyebabkan masalah pencernaan.

Departemen pertanian Kanada mengatakan dalam email bahwa mereka belum menilai sistem evaluasi metana yang mendasari produk tersebut, tetapi pengurangan emisi dari peternakan "sangat penting".

Peternakan menyumbang 14,5% dari emisi gas rumah kaca dunia. Metana adalah gas rumah kaca terbesar kedua setelah karbon dioksida.

Sementara petani dapat memberi makan aditif pada ternak untuk mengurangi produksi metana, efeknya hilang begitu ternak berhenti memakannya dan tidak disetujui untuk digunakan di Amerika Serikat, kata Mitloehner.

Bahan pemuliaan rendah metana adalah produk dari kemitraan antara Semex dan lembaga pencatat susu Kanada Lactanet dan berdasarkan penelitian oleh para ilmuwan Kanada.

Lactanet pada bulan April merilis evaluasi metana genomik nasional pertama di dunia, dan telah menghasilkan hasil dari sapi Holstein dan sapi dara di 6.000 peternakan, yang mewakili hampir 60% dari peternakan sapi perah Kanada.

Registri tersebut diambil dari penelitian selama tujuh tahun oleh para ilmuwan Universitas Guelph dan Universitas Alberta untuk mengukur metana pada sapi perah.

Para ilmuwan menangkap embusan napas ternak untuk mengukur metana, dan kemudian membandingkan data dengan informasi genetik dan sampel susu.

Emisi metana dari sapi perah Kanada sangat bervariasi, dari 250 hingga 750 gram per hari, kata Christine Baes, profesor biosains hewan di Universitas Guelph, yang mengerjakan proyek tersebut.

Memilih untuk sifat metana rendah dapat mengunci emisi yang lebih rendah dan lebih rendah untuk generasi berikutnya, katanya.

“Terobosan di sini adalah menghubungkan komponen-komponen yang berbeda ini untuk memiliki perkiraan nilai pemuliaan nasional untuk emisi metana berdasarkan hembusan napas hewan yang sesungguhnya,” kata Baes.

"Kami juga memiliki informasi genom dan kami mencocokkannya dan membuat hampir seperti buku telepon untuk mengatakan, `hewan ini memiliki gen ini dan menghasilkan metana sebanyak ini.`"

Semex awalnya tidak mengenakan biaya tambahan untuk sifat metana, kata Michael Lohuis, wakil presiden penelitian dan inovasi Semex. Dia menolak memberikan proyeksi penjualan tetapi mengharapkan penjualan tetap lambat sampai insentif keuangan muncul.

Pemerintah Kanada saat ini tidak menawarkan insentif untuk pembibitan sapi rendah metana, tetapi departemen pertanian mengatakan dalam email bahwa Ottawa sedang bekerja untuk memperkenalkan kredit kompensasi untuk mengurangi metana melalui pengelolaan pupuk kandang yang lebih baik.

Beberapa negara dan perusahaan makanan telah mulai mendorong petani untuk beralih ke ternak beremisi rendah.

Selandia Baru akan mulai mengenakan pajak kepada petani untuk metana dari ternak pada tahun 2025.

Nestle (NESN.S) dan induk Burger King Restaurant Brands International (QSR.TO) menangani masalah metana dalam rantai pasokan mereka dengan mengubah apa yang dimakan ternak.

Mitloehner mengatakan dia berharap perusahaan-perusahaan pada akhirnya akan mengakui pemuliaan rendah metana juga.

"Perubahan genetik bersifat permanen dan kumulatif di seluruh generasi mendatang sehingga dapat menambah pengurangan substantif," kata Lohuis. "Ini tentu bukan satu-satunya alat yang dapat digunakan oleh produsen susu mengurangi metana di pertanian, tetapi ini mungkin merupakan pendekatan yang paling sederhana dan berbiaya rendah."

Pakar susu lainnya mengatakan pendekatan seperti itu bisa menimbulkan masalah.

Juha Nousiainen, wakil presiden senior di Valio, perusahaan susu Finlandia, memperingatkan bahwa membiakkan sapi untuk mengurangi metana dapat menimbulkan masalah pencernaan.

Metana diproduksi oleh mikroba di usus sapi saat mencerna serat, bukan oleh hewan itu sendiri, katanya.

Kembali ke peternakannya, Loewith sangat ingin melihat bagaimana keputusan pemuliaan akan berjalan.

"Jika itu adalah sesuatu yang Anda gandakan dari generasi ke generasi, maka dampaknya menjadi lebih signifikan."