JAKARTA - Penyair yang menjadi pemimpin milisi Maung Saungkha, salah satu tokoh paling menonjol yang memperjuangkan demokrasi di Myanmar, mengatakan kelompok bersenjatanya berencana untuk mulai mengukir wilayah di jantung negara itu untuk menghadapi junta secara lebih langsung.

Maung Saungkha mengatakan langkah itu adalah tujuan strategis utama untuk Tentara Pembebasan Rakyat Bamar (BPLA) - sebuah milisi yang dibentuk setelah kudeta junta Februari 2021 - sekarang telah memperoleh pelatihan dari sekutu dan pengalaman pertempuran di perbatasan negara. Sebagian besar anggota BPLA adalah Bamar Buddhis, kelompok etnis yang merupakan dua pertiga dari populasi dan mendominasi Myanmar tengah di mana lembaga pemerintah berada.

"Untuk tentara yang dibentuk dari orang-orang Bamar, merupakan bagian penting dari visi kami untuk berbasis di wilayah Bamar dan aktif di sana," kata komandan berusia 30 tahun itu melalui SMS dari kamp hutannya di dekat perbatasan dengan Thailand.

Maung Saungkha mengatakan BPLA ingin bekerja sama dengan Pasukan Pertahanan Rakyat (PDF) - sayap bersenjata Pemerintah Persatuan Nasional yang dibentuk dari sisa-sisa pemerintahan Aung Sang Suu Kyi yang berusaha menggantikan junta. PDF terdiri dari ratusan milisi, kebanyakan dari mereka adalah Bamar.

Institut Strategi dan Kebijakan yang berbasis di Myanmar memperkirakan BPLA memiliki sekitar 1.000 anggota - angka yang akan menjadikannya salah satu milisi baru terbesar di negara itu.

Pertumbuhan BPLA banyak bergantung pada keterampilan Maung Saungkha dalam membangun jembatan dengan kelompok bersenjata lainnya, menurut sekutu kunci dan dua analis. Ini juga menggarisbawahi bagaimana milisi baru telah mengakar dalam lanskap politik Myanmar, bahkan jika mereka jauh dari menggulingkan junta.

Pemerintah Persatuan Nasional, yang memberikan beberapa dukungan makanan kepada BPLA, mengatakan bahwa untuk rebase secara terpusat, BPLA harus bernegosiasi dengan kementerian pertahanannya untuk memastikan kerja sama yang lancar dengan pasukan PDF.

Junta tidak menanggapi permintaan komentar untuk artikel ini. Dikatakan kelompok bersenjata yang menentangnya adalah "teroris" yang menyebarkan kekacauan dan membunuh warga sipil. Ia menuduh Maung Saungkha melakukan penghasutan seperti yang telah dilakukan terhadap sebagian besar penentang pemerintahannya.

Maung Saungkha dan pejabat politik BPLA, Yoe Bibi Min, mengatakan perjuangan melawan junta akan berlangsung lama dan mengakui BPLA menghadapi tantangan yang signifikan - terutama pendanaan dan motivasi yang memudar untuk terus berjuang di antara beberapa rekrutan.

Dominasi Bamar telah lama dibenci oleh banyak minoritas Myanmar, tetapi latar belakang Maung Saungkha telah membantu BPLA menjalin hubungan yang kuat dengan organisasi etnis bersenjata lainnya, pekerjaan rumit yang dianggap penting untuk perlawanan.

Sebelum kudeta, dia adalah seorang penyair yang telah dipenjara karena sebuah syair yang mencela otoritas, yang kemudian menjadi aktivis terkenal, mengadvokasi kesetaraan bagi minoritas dan federalisme.

Rekam jejak itu telah memberi BPLA "bobot ideologis", kata Richard Horsey, penasihat senior Myanmar di lembaga pemikir Crisis Group.

DARI SENAPAN BB KE AK-81

BPLA didirikan dua bulan setelah kudeta di perbatasan Myanmar, dengan Maung Saungkha mencari pelatihan dan dukungan dari organisasi etnis bersenjata yang telah berjuang selama puluhan tahun untuk mendapatkan otonomi yang lebih besar.

Pada awalnya, BPLA hanya memiliki senjata kayu dan senjata BB untuk dilatih, tetapi sekarang mereka memiliki beberapa senapan M16 dan AK-81 serta meminjam senjata lain dari sekutu, menurut Maung Saungkha.

BPLA bekerja sama dengan Karen National Union (KNU), yang wilayahnya berbasis, dan Arakan Army (AA) yang memberikan pelatihan, katanya.

Kedua kelompok tersebut mengkonfirmasi bahwa BPLA bertempur bersama pasukan mereka.

Pasukan mujahidin telah menimbulkan kerusakan yang signifikan pada junta dan merebut wilayah, kata Nicola Williams, analis di Pusat Penelitian Myanmar Universitas Nasional Australia.

Namun, untuk memiliki dampak yang lebih besar, mereka perlu bergerak "melampaui menciptakan kekacauan dan kekacauan" di daerah perkotaan dan bekerja sama untuk merebut tempat-tempat strategis, katanya, seraya menambahkan upaya mereka terhambat oleh persaingan antara kelompok bersenjata untuk memperebutkan senjata dan sumber daya.

Brigadir Jenderal Nyo Tun Aung, wakil panglima AA, mengatakan dalam sebuah surat kepada Reuters bahwa Maung Saungkha telah membangun "hubungan baik dan dekat" dengan para pemimpin "organisasi etnis revolusioner."

BPLA mendapat dukungan dengan mengembangkan "detak jantung revolusioner yang sama", tulis Nyo Tun Aung.

Yoe Tante Min bilang banyak karena beroperasi di wilayah mayoritas Bamar berarti BPLA tidak dapat dengan mudah menjadi aktif di sana, tetapi BPLA memiliki beberapa pilihan.

Selain menjangkau untuk bekerja dengan pasukan PDF, itu bisa mengirim unit operasi drone kecil, katanya.

“Kami juga menerima permintaan untuk melatih orang lain, jadi kami mungkin memulai sebagai pelatih,” tambahnya.

MASALAH PENDANAAN DAN MORAL
Meskipun BPLA mendapat dukungan dari sekutu untuk makanan dan persediaan lainnya, Maung Saungkha mengatakan pendanaan selalu menjadi perhatian.

Beberapa kelompok etnis bersenjata telah lama mengandalkan perdagangan narkoba untuk mendapatkan dana, menurut Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan. Tetapi BPLA mengatakan satu-satunya pembiayaan independennya berasal dari donasi, penjualan hoodies dan merchandise bermerek BPLA, dan buku puisi Maung Saungkha. Reuters tidak dapat mengkonfirmasi hal ini secara independen.

Sebaliknya, China dan Rusia mempersenjatai junta, menurut PBB, yang menuduh penguasa militer Myanmar bertanggung jawab atas serangan udara sewenang-wenang, pembunuhan massal, dan eksekusi di luar hukum. Junta mengatakan sedang melakukan operasi yang sah terhadap "teroris".

Beberapa tentara telah melarikan diri, rindu rumah, bosan dan lelah setelah dua tahun perang, kata Maung Saungkha, yang menolak mengungkapkan berapa banyak anggota di kelompoknya.

"Tahun ini, kaum revolusioner fana akan bergegas pulang...sekarang baru tahap kualifikasi. Masih banyak pertempuran di depan," katanya.