JAKARTA - Pasukan Ukraina menekan serangan balasan mereka melalui tenggara yang diduduki Rusia pada hari Kamis, merebut desa Staromaiorske dalam kampanye untuk menerobos posisi pertahanan Rusia.

Serangan balasan difokuskan untuk mengamankan desa-desa di dorongan selatan dan daerah-daerah di sekitar kota timur Bakhmut, yang direbut oleh pasukan Rusia pada Mei setelah pertempuran berbulan-bulan. Pejabat Ukraina telah melaporkan kemajuan yang lambat dan stabil.

Presiden Rusia Vladimir Putin mengakui serangan intensif Ukraina selama beberapa hari terakhir, tetapi mengatakan mereka tidak membuat kemajuan. Dia mengatakan kepada televisi Rusia bahwa setiap serangan Ukraina telah dipukul mundur, dan bahwa pasukan Moskow telah menimbulkan kerugian yang signifikan pada lawan mereka.

Seorang pejabat AS, berbicara dengan syarat anonim, mengatakan Ukraina telah mengerahkan pasukan tambahan yang dilatih Barat ke setidaknya satu poros dalam serangan balasan, tetapi telah menahan beberapa. Laporan media berbicara tentang fase baru dalam drive.

Sebuah video yang diposting di saluran Telegram Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy menunjukkan tentara Ukraina merayakan penangkapan Staromaiorske di tenggara.

"Brigade ke-35 dan unit pertahanan teritorial `Ariy` telah memenuhi tugas mereka dan membebaskan desa Staromaiorske. Kemuliaan bagi Ukraina!" kata seorang tentara dalam video bahwa Reuters tidak dapat segera melakukan geolokasi.

Desa itu terletak di sebelah selatan sekelompok pemukiman kecil yang direbut kembali oleh Ukraina di sepanjang Sungai Mokri Yaly saat serangan balasan dimulai.

"Pembela kami sekarang terus membersihkan pemukiman," kata Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Maliar yang menyatakan Staromaiorske telah dibebaskan.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan medan perang secara independen.

Zelenskiy mengatakan bahwa serangan balasan berjalan lebih lambat dari yang dia inginkan tetapi memperingatkan orang-orang untuk tidak mengharapkan hasil yang cepat seperti adegan film.

Zelenskiy pada hari Rabu secara tidak langsung memuji "hasil yang sangat bagus" di medan perang, tanpa memberikan rincian.

Pada hari Kamis, dia mengunjungi wilayah selatan dan timur, termasuk kota besar Dnipro dan pelabuhan Odesa, di mana dia membahas kerusakan fasilitas pelabuhan akibat serangan udara Rusia, dan kota Ochakiv, yang sering menjadi sasaran penembakan Rusia.

Dalam pidato video malamnya, dia tidak banyak bicara tentang bagian depan, selain memuji merebut kembali Staromaiorske.

Analis militer Ukraina Oleksandr Kovalenko mengatakan fokus baru upaya Ukraina pada perjalanan ke selatan adalah Staromlynivka, sebuah desa yang jaraknya kurang dari 5 km (tiga mil).

"Ini benar-benar berfungsi sebagai benteng penjajah Rusia, puncak garis pertahanan kedua di lokasi ini," katanya dalam wawancara dengan media RBC UA.

Perjalanan ke selatan ditujukan untuk memutuskan jembatan darat yang dibuat pasukan Rusia yang menghubungkan daerah-daerah yang diduduki di timur dalam invasi 17 bulan dan Krimea - dianeksasi pada tahun 2014.

Meskipun keuntungan dicapai oleh pasukan Ukraina, sebagian besar di timur laut dan selatan jauh akhir tahun lalu, Rusia masih memegang sekitar 20 persen dari tanah Ukraina.

Pada hari Rabu, tiga outlet media yang berbeda mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa Ukraina telah meluncurkan fase baru dari serangan balasan yang ambisius.

Ditanya tentang laporan ini, Yuriy Sak, penasihat menteri pertahanan Ukraina, mengatakan kepada Reuters bahwa "tidak ada hal baru" yang terjadi di garis depan. "Di selatan, kami bergerak maju perlahan tapi pasti," katanya.

Di timur, kementerian pertahanan Rusia mengatakan pasukan Rusia telah menangkis serangan Ukraina di sekitar desa Klishchiivka, yang menempati dataran tinggi di dekat Bakhmut, dan utara Robotyne di garis depan di wilayah Zaporizhzhia.

Dalam akunnya, wakil menteri Maliar menulis di Telegram bahwa pasukan Ukraina "secara bertahap bergerak maju" di dekat Bakhmut, dan pertempuran berlanjut di dekat Klishchiivka dan dua desa lainnya.

Maliar juga mengatakan Ukraina telah memukul balik serangan Rusia di dua front utara dekat Kupiansk dan Lyman.