JAKARTA - Rekaman drone yang menakjubkan telah mengungkap detail kawah Batagaika, luka sepanjang satu kilometer di Timur Jauh Rusia yang membentuk kawah permafrost terbesar di dunia.

Dalam video tersebut, dua penjelajah memanjat melintasi medan yang tidak rata di dasar cekungan, ditandai dengan permukaan tidak beraturan dan gundukan kecil, yang mulai terbentuk setelah hutan di sekitarnya dibuka pada tahun 1960-an dan permafrost di bawah tanah mulai mencair, menyebabkan daratan tenggelam.

"Kami penduduk setempat menyebutnya `gua di dalam`," kata penduduk setempat dan penjelajah kawah Erel Struchkov kepada Reuters saat dia berdiri di tepi kawah. "Itu berkembang pada tahun 1970-an, pertama sebagai jurang. Kemudian dengan mencairkan panasnya hari yang cerah, itu mulai meluas."

Para ilmuwan mengatakan Rusia memanas setidaknya 2,5 kali lebih cepat daripada bagian dunia lainnya, mencairkan tundra beku lama yang menutupi sekitar 65% daratan negara itu dan melepaskan gas rumah kaca yang tersimpan di tanah yang dicairkan.

"Gerbang menuju dunia bawah", sebagaimana beberapa penduduk lokal di Republik Sakha Rusia juga menyebutnya, memiliki nama ilmiah: mega-slump.

Dan meski mungkin menarik wisatawan, perluasan kemerosotan adalah "tanda bahaya," kata Nikita Tananayev, peneliti utama di Melnikov Permafrost Institute di Yakutsk.

"Di masa depan, dengan meningkatnya suhu dan tekanan antropogenik yang lebih tinggi, kita akan melihat semakin banyak kemerosotan besar yang terbentuk, sampai semua permafrost hilang," kata Tananayev kepada Reuters.

Pencairan permafrost telah mengancam kota-kota besar dan kecil di seluruh Rusia utara dan timur laut, membuat jalan raya tertekuk, membelah rumah-rumah, dan mengganggu jaringan pipa. Kebakaran hutan yang luas, yang semakin intens dalam beberapa musim terakhir, memperburuk masalah.

Penduduk setempat di Sakha telah memperhatikan perkembangan pesat kawah tersebut.

"(Dua tahun lalu tepinya) berjarak sekitar 20-30 meter dari jalur ini. Dan sekarang, tampaknya, jaraknya jauh lebih dekat," kata Struchkov.

Para ilmuwan tidak yakin dengan kecepatan pasti perluasan kawah Batagaika. Tapi Tananayev mengatakan tanah di bawah kemerosotan, yang kedalamannya sekitar 100 meter (328 kaki) di beberapa daerah, mengandung "jumlah besar" karbon organik yang akan terlepas ke atmosfer saat permafrost mencair, yang selanjutnya memicu pemanasan planet ini.

"Dengan suhu udara yang meningkat kita bisa memperkirakan (kawah) akan mengembang dengan kecepatan yang lebih tinggi," katanya. "Ini akan menyebabkan semakin banyak pemanasan iklim di tahun-tahun berikutnya."