JAKARTA - Tawaran Israel untuk bergabung dengan Program Pelepasan Visa AS (VWP) bergantung pada uji coba selama sebulan yang akan dimulai pada Kamis hari ini. Otoritas Israel akan menawarkan izin masuk tanpa batas kepada warga AS asal Palestina yang berada di Tepi Barat, kata sumber diplomatik.

Israel telah lama mencari akses ke VWP, yang berarti warganya tidak perlu mendapatkan visa sebelum melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Tetapi kemajuan terhambat karena pembatasan masuk ke Israel untuk orang Amerika Palestina dari Tepi Barat yang diduduki Israel.

Meski belum diiklankan sebelumnya, sumber diplomatik Israel dan AS mengatakan persidangan akan dimulai pada Kamis. Jika berjalan lancar, maka warga Israel akan mendapat manfaat dari VWP mulai Oktober, kata mereka.

Delegasi Departemen Luar Negeri AS dan Departemen Keamanan Dalam Negeri akan mengamati operasi selama uji coba, dengan kunjungan ke Bandara Ben Gurion dekat Tel Aviv dan penyeberangan antara Tepi Barat dan Israel, kata sumber, menambahkan bahwa temuan akan diserahkan sebelum tenggat waktu pada 30 September.

Delapan sumber berbicara kepada Reuters tentang persidangan dengan syarat anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut. Dua dari mereka mengatakan persidangan akan berlangsung satu bulan.

Ditanya tentang rencana kunjungan delegasi AS, juru bicara Kedutaan Besar AS mengatakan: "Rincian itu belum disemen."

Juru bicara merujuk pertanyaan lebih lanjut ke Kementerian Dalam Negeri Israel, yang pada gilirannya merujuk mereka ke Dewan Keamanan Nasional di kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang menolak berkomentar.

Menteri Luar Negeri Israel Eli Cohen mengatakan bulan lalu bahwa persidangan, yang dia sebut sebagai program "percontohan", direncanakan pada pertengahan Juli. Dia tidak merinci.

Sebagai bagian dari uji coba, sumber tersebut mengatakan warga Amerika Palestina dari Tepi Barat akan dapat terbang masuk dan keluar dari Bandara Ben Gurion. Sampai sekarang mereka umumnya harus terbang melalui negara tetangga Yordania, menyeberang ke Tepi Barat melalui jalur darat dan biasanya menghadapi pembatasan jika ingin memasuki Israel.

Mereka juga akan dapat mulai menggunakan formulir Israel online baru untuk mengajukan permohonan masuk ke Israel di titik persimpangan Tepi Barat sebagai turis AS, kata sumber tersebut.

Hubungan AS dengan Israel, salah satu sekutu terdekat Washington, telah tegang karena kebijakan pemerintah sayap kanan Netanyahu terhadap warga Palestina dan rencananya untuk merombak peradilan, yang oleh para kritikus dianggap anti-demokrasi.

Masalah VWP diangkat ketika Biden menjamu Presiden Israel Isaac Herzog di Gedung Putih pada hari Selasa, kata seorang sumber yang memberi pengarahan tentang pertemuan itu. "Mereka meninjau kemajuan yang dibuat dan diharapkan prosesnya segera selesai," kata sumber yang menolak disebutkan nama atau kewarganegaraannya.

Pejabat AS yang menilai persidangan juga akan fokus pada apakah orang Amerika Palestina atau orang Arab Amerika lainnya menjadi sasaran penggerebekan selektif oleh personel keamanan Israel.

Satu sumber mengatakan bahwa, sementara Israel akan melarang siapa pun yang dianggap sebagai ancaman keamanan, itu tidak berencana sebagai masalah kebijakan untuk membatasi masuknya "BDS-ers" Amerika mana pun - referensi seruan pro-Palestina untuk memboikot, melepaskan dari atau sanksi Israel.

The Arab American Institute Foundation menempatkan jumlah orang Amerika keturunan Palestina antara 122.500 dan 220.000. Seorang pejabat AS memperkirakan, dari jumlah itu, antara 45.000 dan 60.000 adalah penduduk Tepi Barat.

Seorang pejabat Israel memberikan angka yang lebih rendah, dengan mengatakan bahwa dari 70.000 hingga 90.000 orang Amerika Palestina di seluruh dunia, sekitar 15.000 hingga 20.000 adalah penduduk Tepi Barat.