JAKARTA - Turis India mengalir ke Asia Tenggara, mengukuhkan posisi negara terpadat di dunia sebagai pasar pertumbuhan utama untuk sektor perjalanan dan pariwisata yang merasakan pembukaan ekonomi China yang lebih lambat dari perkiraan.

Dari maskapai penerbangan seperti IndiGo (INGL.NS) dan Thai Airways (THAI.BK) hingga jaringan perhotelan yang menawarkan ribuan kamar, perusahaan memasuki kelas menengah India yang sedang berkembang dan daya beli yang terus meningkat, kata para eksekutif dan analis.

"Asia Tenggara jelas berada di posisi yang sangat baik untuk banyak pertumbuhan yang pasti akan datang dari India," kata analis penerbangan Brendan Sobie dalam konferensi industri bulan lalu.

Industri perjalanan dan pariwisata sangat penting bagi beberapa ekonomi Asia Tenggara dan menyumbang sekitar 12% dari produk domestik bruto kawasan sebelum pandemi COVID-19. Itu juga mempekerjakan lebih dari 40 juta orang di kawasan itu, menurut Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan.

Selama sekitar satu dekade, sektor ini didorong oleh China, tetapi data resmi dari empat negara Asia Tenggara menunjukkan pemulihan yang lemah dengan jumlah pengunjung China pada Mei setidaknya 60% lebih rendah dari bulan yang sama pada 2019.

Peningkatan jangka panjang wisatawan India akan mengarah pada kalibrasi ulang kapasitas maskapai, penawaran perhotelan, dan operator pariwisata - tanda-tanda awal sedang berlangsung, menurut anggota industri.

India dapat muncul sebagai China berikutnya "dalam hal pertumbuhan pariwisata keluar" selama dekade berikutnya, meskipun konektivitas akan dibatasi oleh lebih sedikit bandara di sana, kata Bank Pembangunan Asia (ADB) dalam laporan Mei.

"India bisa menjadi cerita dalam satu dekade setelah pandemi untuk pariwisata," katanya.

Di Thailand, di mana pariwisata merupakan andalan ekonomi, jumlah wisatawan India - meskipun secara absolut lebih sedikit dari China - hanya sekitar 14% lebih rendah daripada tahun 2019.

Pada 2019, pengunjung Tiongkok menghabiskan sekitar $197 sehari di Thailand dan orang India menghabiskan sekitar $180, dengan keduanya berkunjung selama sekitar satu minggu, menurut data pemerintah Thailand.

Tanes Petsuwan, wakil gubernur Otoritas Pariwisata Thailand mengatakan 1,6 juta orang India diperkirakan akan mengunjungi kerajaan itu tahun ini.

Pada bulan Mei, lebih banyak orang India daripada Cina yang mengunjungi Singapura sementara pada bulan yang sama hampir 63.000 orang India mengunjungi Indonesia dibandingkan dengan lebih dari 64.000 orang Cina.

"Rute India sangat kuat," kata Chai Eamsiri, kepala eksekutif Thai Airways, yang menerbangkan 14 penerbangan seminggu ke China - turun dari sekitar 40 sebelum pandemi - dan 70 seminggu ke India.

Beberapa kemungkinan penggandaan armada pesawat berbadan sempit Thailand selama dekade berikutnya akan dikerahkan ke India, kata Chai.

Maskapai anggaran India IndiGo, yang telah memesan 500 jet narrowbody Airbus (AIR.PA) untuk memenuhi permintaan regional, mengatakan telah melihat "peningkatan yang kuat" di rute antara India dan Asia Tenggara yang terhubung dengan lebih dari 100 penerbangan seminggu.

“Kami memperkenalkan penerbangan ke Jakarta pada Agustus, serta frekuensi tambahan ke Singapura,” kata Vinay Malhotra, kepala penjualan global IndiGo.

Secara keseluruhan, kapasitas kursi pada penerbangan terjadwal antara China dan Asia Tenggara adalah 57% di bawah tingkat pra-COVID per Juni, tetapi penerbangan dari India ke wilayah tersebut telah pulih menjadi sekitar 90%, kata Sobie.

Orang India membantu mempertahankan pemulihan jaringan perhotelan pascapandemi, termasuk Minor Hotels, yang memiliki 45 properti di Asia Tenggara dengan lebih dari 6.000 kamar.

"Pasar India secara konsisten menjadi salah satu pasar sumber utama kami," kata CEO Dillip Rajakarier, menambahkan bahwa jaringan hotel - bagian dari Minor International (MINT.BK) yang terdaftar di Bangkok - telah mengintensifkan pemasaran di seluruh India.

Pada bulan Juni, Pratyush Tripathy dan empat temannya melakukan penerbangan dua setengah jam dari kota Kolkata di India ke Bangkok untuk liburan lima hari, sebagian besar di dalam dan sekitar resor pantai Pattaya.

Biaya perjalanan masing-masing antara 40.000 dan 60.000 rupee India ($484-$726), hampir sama dengan penerbangan ke Eropa, kata Tripathy.

"Ini akan menghemat waktu dan juga uang Anda," kata profesional perangkat lunak berusia 33 tahun itu, menjelaskan keputusan mereka untuk mengunjungi Asia Tenggara, di mana orang India biasanya dapat memperoleh visa jauh lebih mudah daripada negara-negara Eropa dan Amerika Serikat.

Pemesanan penerbangan dari India ke Bangkok melonjak 270% antara Januari hingga Juni tahun ini dibandingkan dengan periode yang sama pada 2019, menurut portal perjalanan online India Cleartrip.

Bank sentral Thailand mengharapkan 29 juta pengunjung tahun ini dan 35,5 juta pada 2024. Itu masih kurang dari rekor hampir 40 juta pada 2019, tetapi Bank of Thailand memperkirakan bahwa sektor ini akan membantu mendorong pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan menjadi 3,6% pada 2023 dan 3,8. % tahun depan, dibandingkan dengan 2,6% pada tahun 2022.

Untuk memanfaatkan lonjakan tersebut, industri pariwisata Thailand harus memahami preferensi orang India, terutama seputar makanan dan hiburan, kata Somsong Sachaphimukh, wakil presiden Dewan Pariwisata Thailand.

"Jika kita tidak menyesuaikan dengan cepat, negara tetangga akan menarik pengunjung tersebut," kata Somsong. "Thailand memiliki banyak hal untuk ditawarkan, jadi ini adalah peluang besar."