JAKARTA - Badan antariksa India telah meluncurkan roket yang akan mencoba mendaratkan pesawat ruang angkasa di kutub selatan bulan, suatu prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan memajukan posisi India sebagai kekuatan luar angkasa utama.

Tayangan televisi pada hari Jumat menunjukkan peluncuran roket LVM3 Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) meluncur dari pelabuhan antariksa utama negara itu di Sriharikota di negara bagian selatan Andhra Pradesh, meninggalkan kepulan asap dan api.

Misi Chandrayaan-3 – “kendaraan bulan” dalam bahasa Sansekerta – dirancang untuk mengerahkan pendarat dan penjelajah di dekat kutub selatan bulan sekitar 23 Agustus

Tepuk tangan dan sorak-sorai memenuhi kontrol misi di Satish Dhawan Space Centre, tempat para insinyur dan ilmuwan ISRO merayakan saat mereka memantau peluncuran pesawat ruang angkasa.

Ribuan orang India bersorak di luar pusat kendali misi dan mengibarkan bendera nasional saat mereka menyaksikan pesawat itu naik ke langit.

“Selamat India. Chandrayaan-3 telah memulai perjalanannya menuju bulan,” kata Direktur ISRO Sreedhara Panicker Somanath sesaat setelah peluncuran.

Hanya tiga badan antariksa lainnya - Amerika Serikat, bekas Uni Soviet, dan China - yang telah mendaratkan pendarat di permukaan bulan.

Tidak ada yang mendarat di dekat kutub selatan bulan.

Perdana Menteri India Narendra Modi, yang saat ini sedang mengunjungi Prancis, men-tweet bahwa misi tersebut membawa “harapan dan impian bangsa kita”.

Chandrayaan ketiga mencakup pendarat setinggi dua meter yang dirancang untuk menyebarkan penjelajah di dekat kutub selatan bulan, di mana diharapkan tetap berfungsi selama dua minggu menjalankan serangkaian percobaan.

Misi Chandrayaan-2 ISRO pada tahun 2020 berhasil mengerahkan pengorbit tetapi pendarat dan penjelajahnya hancur dalam kecelakaan di dekat tempat Chandrayan-3 akan mencoba mendarat.

Saat mendarat, penjelajah akan meluncur dari pendarat, bernama Vikram, yang berarti keberanian dalam bahasa Sansekerta dan menjelajahi daerah terdekat, mengumpulkan gambar untuk dikirim kembali ke Bumi untuk dianalisis.

Penjelajah, bernama Pragyan, kata Sanskerta untuk kebijaksanaan, memiliki misi hidup satu hari lunar atau 14 hari Bumi. (*)