JAKARTA - Pasukan Ukraina melanjutkan kampanye mereka untuk merebut kembali daerah-daerah yang dikuasai Rusia di tenggara pada Minggu ketika Presiden Volodymyr Zelenskiy mengatakan dalam komentar siaran bahwa pasukan negaranya telah "mengambil inisiatif" setelah perlambatan sebelumnya.

Sementara Rusia mengatakan pertempuran sengit mencengkeram daerah di luar kota timur Bakhmut, yang direbut oleh pasukan tentara bayaran Rusia Wagner pada Mei setelah pertempuran berbulan-bulan. Pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov mengatakan salah satu unitnya dikerahkan di daerah itu.

Dilengkapi dengan persenjataan Barat yang semakin canggih setelah lebih dari 500 hari perang, Ukraina telah melancarkan serangan balasan yang diantisipasi sejauh ini berfokus pada merebut sekelompok desa di barat daya. Pasukannya juga berusaha merebut kembali daerah di sekitar Bakhmut.

Wakil menteri pertahanan Ukraina, Hanna Maliar, menulis di aplikasi perpesanan Telegram, mengatakan pertempuran sengit berkecamuk di dua wilayah tenggara.

"Kami mengkonsolidasikan keuntungan kami di area tersebut," tulisnya.

Pasukan Rusia, katanya, membela Bakhmut, sementara pasukan Ukraina telah mencatat "kemajuan tertentu" di sisi selatan kota.

Tidak ada perubahan posisi di utara Bakhmut, dan pasukan Ukraina tetap terlibat dalam pertempuran sengit di barat Bakhmut dan dekat Lyman, lebih jauh ke utara di wilayah Donetsk.

Zelenskiy diwawancarai di jaringan televisi AS ABC menjelang KTT NATO minggu ini di Lithuania, di mana Kyiv berharap untuk menerima indikasi tegas tentang keanggotaan masa depan dalam aliansi pertahanan Barat dan jaminan keamanannya.

Zelenskiy mengakui bahwa kemajuan lebih lambat dari yang dia dan para jenderalnya inginkan, tetapi mengatakan pasukan Ukraina yang mengambil inisiatif.

“Kami semua, kami ingin melakukannya lebih cepat karena setiap hari berarti kerugian baru bagi warga Ukraina. Kami maju. Kami tidak terjebak,” katanya, mencatat bahwa militer telah mengatasi “semacam stagnasi” di bulan-bulan sebelumnya.

"Kita semua ingin melihat serangan balasan dilakukan dalam waktu yang lebih singkat. Tapi ada kenyataan. Hari ini, inisiatif ada di pihak kita."

Banyak perhatian dalam beberapa hari terakhir difokuskan pada desa Klishchiivka, yang terletak di ketinggian di selatan Bakhmut.

Pemimpin Chechnya Kadyrov, menulis di Telegram, mengatakan unit "Akhmat" miliknya berada "di sektor Bakhmut yang sulit". Dia memposting video seorang komandan di atas kendaraan lapis baja di dekat Klishchiivka.

Laporan Rusia dalam beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa Kadyrov, yang pasukannya telah aktif sejak awal invasi Rusia, sakit atau terluka atau "sedang berlibur".

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen laporan tentang Kadyrov atau laporan medan perang.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pasukannya telah memukul mundur kemajuan Ukraina di dekat Bakhmut, dengan pertempuran menjadi sulit "tidak hanya oleh intensitas tembakan dan pertempuran setiap hari, tetapi juga oleh topografi. Garis kontak membentang di antara dua bukit."

Analis militer Ukraina Denys Popovych mengatakan pasukan Ukraina telah mengambil "posisi penting di dekat Klishchiivka.

“Ini akan memungkinkan kendali artileri atas Klishchiivka sendiri dan sebagian Bakhmut serta rute pasokan,” katanya kepada Radio NV Ukraina. "Sama seperti Wagner mengepung kota, begitu juga kami."