JAKARTA - Peziarah Palestina Abu Anas Abu Rahal berharap menemukan penginapan yang lebih murah untuk tinggal selama seminggu di situs paling suci Islam di Arab Saudi. Karena biaya minimum untuk haji naik menjadi 26.000 riyal atu sekitar Rp 105 juta tahun ini. Pilihannya terbatas.

Pria berusia 65 tahun itu berjuang untuk membayar tagihan meskipun memilih paket termurah yang ditawarkan, termasuk bepergian ke Arab Saudi melalui jalur darat dan berbagi kamar hotel dengan jamaah lainnya.

"Saya meminta opsi keempat, dengan hotel yang lebih jauh yang bisa setengah lebih murah. Harga dan pilihan yang telah diberikan jujur saja memalukan," kata Abu Rahal, menambahkan bahwa peziarah tahun lalu membayar harga yang sama untuk sebuah paket yang termasuk penerbangan.

"Demi masjid suci dan melihat Ka`bah, semuanya worth it, tapi kondisi ekonomi sangat sulit," imbuhnya.

Abu Rahal adalah salah satu dari lebih dari 2 juta jemaah haji yang diharapkan menghadiri musim haji 2023 minggu ini di Mekah dan Madinah, menentang inflasi global dan harga yang lebih tinggi untuk layanan haji.

Pihak berwenang di kerajaan mengatakan lebih dari 1,6 juta peziarah telah tiba untuk menunaikan ibadah haji pada hari Minggu. Ibadah ini resmi dimulai pada hari Selasa.

Haji, kewajiban sekali seumur hidup untuk setiap Muslim berbadan sehat yang mampu membayarnya, merupakan sumber pendapatan utama bagi pemerintah Saudi dari penginapan, transportasi, biaya dan hadiah jamaah.

Kerajaan memperoleh sekitar $12 miliar setiap tahun dari 2,6 juta jemaah haji yang biasa mengunjungi Mekkah dan Madinah untuk haji, dan 19 juta pengunjung lainnya untuk umrah, menurut data resmi 2019, atau tahun lalu sebelum pandemi melanda industri perjalanan global.

Umrah adalah bentuk lain dari ziarah yang dapat dilakukan setiap saat sepanjang tahun.

Kerumunan besar pria berbaju putih dan sebagian besar wanita berbaju hitam mengelilingi Ka`bah di Masjid Suci Mekkah saat petugas keamanan berjalan di antara para peziarah, mengawasi dengan seksama ritual tersebut.

Penghalang hijau dipasang di luar masjid untuk mengarahkan massa dan mencegah penyerbuan yang menewaskan ratusan orang di masa lalu.

Banyak peziarah mengatakan mereka senang melakukan perjalanan spiritual dan membeli oleh-oleh untuk anggota keluarga mereka meskipun harganya mahal.

"Bahkan jika saya harus menjual segalanya untuk datang (untuk haji), saya akan melakukannya... Saya sudah mencoba selama tiga tahun," kata Alameer Eid Al-Omar, seorang peziarah berusia 52 tahun dari Mesir.

Pengabdian seperti itu menyediakan bisnis bagi para pedagang Mekkah.

“Permintaan tasbih jauh lebih tinggi dari tahun-tahun sebelumnya, termasuk sebelum pandemi,” kata manajer toko Abdullah Abbas.

"Semua negara membeli manik-manik," tambahnya.