JAKARTA - Kanada bergulat dengan awal musim kebakaran terburuk yang pernah ada, tetapi merekrut petugas pemadam kebakaran menjadi semakin sulit karena pasar tenaga kerja yang ketat dan sifat pekerjaan yang berat, kata pejabat provinsi.

Sumber daya yang terbatas dapat mengancam kemampuan Kanada untuk memadamkan kebakaran, yang diperkirakan akan menjadi lebih besar dan lebih ganas di masa depan sebagai akibat dari perubahan iklim yang didorong oleh bahan bakar fosil, mempertaruhkan lebih banyak kerusakan pada masyarakat dan mengganggu industri minyak dan gas, pertambangan dan kayu negara tersebut.

Sebuah survei Reuters dari semua 13 provinsi dan wilayah menunjukkan Kanada mempekerjakan sekitar 5.500 petugas pemadam kebakaran hutan, tidak termasuk wilayah Yukon yang terpencil, yang tidak menanggapi permintaan informasi.

Itu kira-kira kurang dari 2.500 petugas pemadam kebakaran, kata Mike Flannigan, seorang profesor di Thompson Rivers University di British Columbia dan spesialis kebakaran hutan.

"Ini kerja keras, kerja panas, kerja berasap, dan ada masalah nyata dengan dampak kesehatan jangka panjang," kata Flannigan. "Semakin sulit untuk merekrut dan mempertahankan orang."

Tahun ini Ontario memperpanjang periode pendaftarannya, meningkatkan upaya pemasaran, dan mulai menanggung biaya pelatihan untuk mendapatkan lebih banyak rekrutan. Aplikasi turun di British Columbia dan Nova Scotia, dan Alberta harus melakukan beberapa putaran perekrutan untuk mengisi jajarannya, kata para pejabat.

Provinsi dan teritori Kanada berbagi kru dan peralatan sesuai kebutuhan dan memanggil mitra internasional dan militer pada saat sangat dibutuhkan. Tapi kobaran api yang memecahkan rekor tahun ini berkobar secara bersamaan di timur dan barat, memicu persaingan untuk petugas pemadam kebakaran dan pesawat terbang.

"Ini adalah skenario terburuk yang ditakuti semua orang - beberapa wilayah di negara ini terbakar pada saat bersamaan," kata Scott Tingley, manajer perlindungan hutan Nova Scotia.

Kru kebakaran hutan bekerja 12-14 jam sehari, hingga dua minggu sekaligus, di lingkungan penuh asap dan stres tinggi, seringkali di daerah hutan belantara terpencil.

Pekerjaan musiman, musim kebakaran yang lebih lama, dan gaji pokok yang tidak kompetitif - mulai dari C$30 ($22) per jam di British Columbia hingga C$.74 per jam di Manitoba - juga menghalangi orang.

"Kami bersaing dengan banyak pasar tenaga kerja lainnya. Ini menuntut pekerjaan fisik dan melelahkan secara mental," kata Rob Schweitzer, direktur eksekutif BC Wildfire Service.

Cuaca dingin dan hujan selama seminggu meredakan beberapa kebakaran di Kanada, tetapi 6,5 juta hektar (16 juta hektar), area seluas Lituania, telah terbakar tahun ini dan cuaca panas yang tidak biasa diperkirakan akan kembali.

Rekor kebakaran tahun ini telah mengakibatkan Kanada mengerahkan sekitar 550 personel angkatan bersenjata dan lebih dari 1.700 petugas pemadam kebakaran internasional, yang dibayar oleh provinsi, untuk menambah jumlah awaknya. Karena semakin banyak kebakaran hutan yang mengancam masyarakat, lembaga provinsi juga semakin mengandalkan petugas pemadam kebakaran struktural untuk membantu melindungi rumah.

Tetapi dari 126.000 petugas pemadam kebakaran struktural di Kanada, 90.000 adalah sukarelawan, menurut Asosiasi Kepala Pemadam Kebakaran Kanada, yang menanggung beban melindungi komunitas mereka sendiri sambil juga menahan pekerjaan harian.

Pada puncak kebakaran di bulan Mei dan Juni, beberapa provinsi meminta rekrutmen tambahan untuk pemadam kebakaran. Alberta mengerahkan 157 orang yang menjawab panggilan pemerintah, Nova Scotia mengirimkan 30 orang awak sukarelawan pertamanya minggu lalu dan Quebec melatih 300 sukarelawan tambahan dan pekerja kehutanan yang biasanya bukan bagian dari layanan kebakaran hutannya.

Tenaga kerja ekstra itu tidak murah. Biaya tahunan perlindungan kebakaran nasional mencapai C$1 miliar selama enam dari 10 tahun terakhir, menurut data pemerintah federal dan telah meningkat sekitar C$150 juta per dekade sejak 1970.

Kebanyakan ahli mengharapkan mereka untuk terus mendaki.

Sejak 2009, Kanada telah menghabiskan lebih banyak uang untuk memerangi dan menekan kebakaran hutan daripada mempertahankan personel dan program pemadam kebakarannya.

Pemerintah federal membelanjakan C$38 juta untuk perekrutan, pelatihan, dan mempertahankan petugas pemadam kebakaran dan C$256 juta selama lima tahun untuk dana peralatan, dan mengerjakan proyek percontohan untuk melatih petugas pemadam kebakaran struktural. Seorang juru bicara kementerian Kesiapsiagaan Darurat mengatakan pemerintah mengakui perlunya lebih banyak investasi.

"Pria dan wanita yang melawan kebakaran lahan liar sedang melakukan tren pekerjaan kami tetapi faktanya jumlah mereka tidak cukup," kata Ken McMullen, presiden Asosiasi Kepala Pemadam Kebakaran Kanada.