JAKARTA - Presiden AS Joe Biden pada Selasa menyebut Xi Jinping seorang diktator, sehari setelah diplomat tinggi AS Antony Blinken mengunjungi Beijing untuk menstabilkan hubungan bilateral yang menurut China berada pada titik terendah sejak hubungan formal terjalin.

Biden juga mengatakan Xi sangat malu ketika balon mata-mata China yang dicurigai diterbangkan di atas wilayah udara AS awal tahun ini, membuat komentar pribadi tentang pemimpin China ketika Blinken mengatakan pada hari Senin bahwa "bab" harus ditutup.

Tidak jelas mengapa Biden membuat komentar tentang Xi - pemimpin China yang paling kuat sejak Mao Zedong setelah dia mendapatkan masa jabatan ketiga yang memecahkan preseden sebagai presiden dan kepala Partai Komunis.

"Alasan mengapa Xi Jinping menjadi sangat kesal ketika saya menembak jatuh balon itu dengan dua mobil boks yang penuh dengan peralatan mata-mata di dalamnya adalah dia tidak tahu itu ada di sana," kata Biden pada penggalangan dana di California.

"Itu sangat memalukan bagi para diktator. Ketika mereka tidak tahu apa yang terjadi. Itu tidak seharusnya terjadi. Itu meledak," tambah Biden.

Biden juga mengatakan China "mengalami kesulitan ekonomi yang nyata."

Xi, yang bertemu dengan Blinken pada hari Senin, belum secara terbuka menanggapi komentar Biden tetapi komentar itu tidak mungkin diterima dengan baik di Beijing dan dapat membahayakan upaya kedua negara untuk mengembalikan hubungan mereka ke pijakan yang lebih stabil setelah insiden balon.

Blinken dan Xi setuju dalam pertemuan mereka untuk menstabilkan persaingan sengit antara Washington dan Beijing sehingga tidak mengarah ke konflik, tetapi gagal menghasilkan terobosan apa pun selama kunjungan menteri luar negeri yang jarang ke China.

Mereka setuju untuk melanjutkan keterlibatan diplomatik dengan lebih banyak kunjungan pejabat AS dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Biden kemudian mengatakan pada hari Selasa bahwa utusan iklim AS John Kerry mungkin akan segera pergi ke China.

Biden mengatakan pada hari Senin bahwa menurutnya hubungan antara kedua negara berada di jalur yang benar, dan dia mengindikasikan bahwa kemajuan telah dicapai selama perjalanan Blinken.

Biden mengatakan pada hari Selasa bahwa Xi prihatin dengan apa yang disebut kelompok keamanan strategis Quad, yang meliputi Jepang, Australia, India, dan Amerika Serikat. Presiden AS mengatakan dia sebelumnya memberi tahu Xi bahwa AS tidak berusaha mengepung China dengan Quad.

"Dia menelepon saya dan mengatakan kepada saya untuk tidak melakukan itu karena itu membuatnya terikat," kata Biden.

Akhir pekan ini, Biden akan bertemu dengan Perdana Menteri India Narendra Modi dan China diperkirakan akan menjadi topik diskusi antara kedua pemimpin tersebut.