JAKARTA - Pertempuran sengit selama seminggu, ujian sesungguhnya dari serangan balasan Kyiv terbentang di depan. Namun pasukan Ukraina agak jauh dari garis pertahanan utama Rusia dan sebagian besar pasukan yang disiapkan untuk bertahan, masih siaga.

Ukraina menyerang di dua wilayah di sepanjang front tenggara pekan lalu ketika memulai fase utama dari operasi yang telah lama ditunggu-tunggu, melaporkan tujuh desa yang direbut kembali tetapi juga mengalami kerugian termasuk kendaraan tempur infanteri dan tank Barat.

"Di kedua sisi, banyak yang akan berkurang," kata Rob Lee, seorang rekan senior di Institut Riset Kebijakan Luar Negeri dan di antara analis yang telah melaporkan kerugian di kedua sisi berdasarkan bukti satelit dan foto.

"Risiko bagi mereka (Ukraina) adalah bahwa sebelum mereka mencapai garis pertahanan (Rusia) itu, mereka mengambil terlalu banyak gesekan dan akan terlalu sulit untuk menembus dan mengeksploitasinya."

Presiden Volodymyr Zelenskiy mengatakan peralatan Barat seperti tank tempur dan kendaraan lapis baja harus membantu melindungi nyawa tentara Ukraina.

Rusia telah menyiapkan ribuan posisi pertahanan dari tepi Rusia barat hingga Krimea yang diduduki di Laut Hitam, termasuk ladang ranjau, parit anti-tank, deretan barikade dan parit beton "gigi naga".

Posisi tersebut, yang ditinjau oleh Reuters menggunakan citra satelit pada bulan April, sangat terkonsentrasi di selatan yang penting secara strategis di mana Kyiv mungkin bertujuan untuk memotong jembatan darat Rusia ke Krimea dan membagi pasukan Kremlin.

Ukraina, yang memiliki sebagian besar pasukan balasan di sayap, dapat mengawasi di mana Moskow mengerahkan pasukan untuk menopang garisnya dan menyerang di daerah yang pertahanannya lebih tipis, termasuk di timur, kata analis militer.

"Ukraina punya pilihan," kata Ben Barry, peneliti senior perang darat di International Institute for Strategic Studies.

“Itu tidak dapat mencapai kejutan strategis tetapi akan berusaha sekuat tenaga untuk mencapai kejutan operasional dan taktis. Itu akan melibatkan penyembunyian, kamuflase, penipuan, informasi yang salah yang mereka gunakan dengan cukup sukses musim gugur lalu.”

Strategi Moskow di selatan kemungkinan bertujuan untuk memaksimalkan korban Ukraina sebelum Kyiv dapat mencapai garis pertahanan utama Rusia sekitar 10-15 km (6-9 mil), menurut Lee.

"Tidak ada gunanya (mereka) bertempur sampai mati di sana atau mempertaruhkan pengepungan," katanya.

Ukraina telah mempersiapkan serangan balasan setidaknya selama enam bulan setelah merebut kembali kota besar Kherson di barat daya pada bulan November, wilayah Kharkiv pada bulan September dan memaksa pasukan Rusia mundur dari sekitar Kyiv pada bulan April.

Militer membentuk 12 brigade lapis baja untuk operasi itu, sembilan di antaranya dilatih dan diperlengkapi oleh Barat, kata para analis. Brigade biasanya terdiri dari setidaknya 3.500-4.000 tentara. Ukraina mengatakan telah membentuk delapan brigade penyerangan yang terdiri dari 40.000 tentara yang direkrut oleh Kementerian Dalam Negeri.

Konrad Muzyka, seorang analis militer berbasis di Polandia yang melacak perang dengan cermat, mengatakan hanya tiga dari 12 brigade yang terlihat dalam pertempuran di tenggara sejauh ini.

Serangan utama terjadi di dekat kota Orikhiv yang dikuasai Kyiv di wilayah Zaporizhzhia dan Velyka Novosilka di wilayah Donetsk, sekitar 80 km ke arah timur.

Dorongan itu mungkin mengindikasikan para jenderal Ukraina mengincar Tokmak, sebuah kota yang diduduki di wilayah Zaporizhzia sekitar 25 km dari garis depan. Lebih jauh 50 km terletak kota Melitopol. Kedua permukiman itu dijaga ketat.

Dekat Velyka Novosilka, Ukraina membebaskan empat desa, termasuk dua desa yang dikunjungi Reuters pada Selasa dan Rabu, serta dua lainnya di dekatnya, kata Wakil Menteri Pertahanan Hanna Maliar pada Senin.

Pasukan telah maju hingga 6,5 km (4 mil) dan merebut 90 km persegi (35 mil persegi), katanya dari tanah sepanjang 100 km (60 mil) bentangan garis depan selatan. Pada hari Rabu, dia melaporkan lebih banyak kemajuan 300-350 meter di berbagai area selama 24 jam terakhir.

"Awalnya mereka cukup baik," kata Muzyka.

"Kekhawatiran utama saya lima atau enam hari memasuki fase utama ini adalah kemajuan tampaknya telah berhenti. Momentum yang mereka bangun selama beberapa hari pertama pada dasarnya sekarang hilang dan kami tidak tahu mengapa ini terjadi."

Maliar juga telah melaporkan kemajuan di sisi timur kota Bakhmut, yang menurut Rusia telah direbut bulan lalu. H. Analis militer melihat kecil kemungkinan ini akan menjadi fokus serangan utama Ukraina.

Serangan balasan diperumit oleh kurangnya kekuatan udara Ukraina. Kyiv telah melobi Barat selama berbulan-bulan untuk memasok jet tempur F-16 tetapi mereka setidaknya beberapa bulan lagi akan dikerahkan.

Kyiv telah memberlakukan pemadaman informasi untuk membantu keamanan operasional, mempersulit penilaian medan perang independen. Vladimir Putin dari Rusia telah menganggap serangan Kyiv sejauh ini sebagai kegagalan yang melibatkan kerugian besar.

Gambar yang dibagikan oleh blogger militer Rusia menunjukkan kendaraan tempur infanteri Bradley buatan AS dan tank Leopard 2 yang hancur atau rusak, item utama bantuan militer yang dikirim oleh Barat untuk serangan balasan.

Muzyka memperkirakan Ukraina mungkin telah kehilangan hingga 15% kendaraan Bradley dan beberapa persen Macan Tutulnya, meskipun ada kemungkinan pasukan Ukraina telah menemukan kembali beberapa kendaraan tersebut dan dikirim untuk diperbaiki.

Analis militer Jack Watling menulis untuk think tank RUSI bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan apakah serangan itu berhasil atau gagal.

"Kita harus menahan diri dari pernyataan prematur tentang keberhasilan atau kegagalan," katanya.