JAKARTA - Beberapa kereta api berhenti di Bahanaga Bazar, stasiun pedesaan kecil yang sepi di distrik Balasore di negara bagian Odisha. Stasiun itu adalah tempat terjadinya kecelakaan kereta api paling mematikan di India dalam lebih dari dua dekade, pekan lalu.

Tiga kamar, diatapi atap logam bergelombang, dan tiga peron membentuk stasiun, yang melayani 14 kereta setiap hari, lebih dari setengahnya ke tujuan di negara bagian. Kurang dari 10 personel kereta api bekerja di sana.

Pada hari tertentu, penumpang, kebanyakan buruh dari 25 desa terdekat, menunggu di bawah tenda logam bergaris biru dan kuning untuk kereta yang membawa mereka bekerja di kota-kota besar seperti ibu kota negara bagian Bhubaneswar dan Balasore.

Tapi, lima hari setelah bencana, penyelidik polisi dan jurnalis masih mengerumuni stasiun, menjelajahi daerah itu dan gerbong kereta yang hancur untuk mencari petunjuk tentang apa yang menyebabkan tabrakan tiga kereta yang menewaskan sedikitnya 288 orang itu.

"Kami tidak pernah membayangkan akan menyaksikan tragedi sebesar ini dalam hidup kami," kata Jasoda Nayak, anggota dewan desa Bahanaga, kepada Reuters.

Desa, dengan populasi sekitar beberapa ratus, adalah yang terdekat dengan stasiun, tempat kereta penumpang bertabrakan dengan kereta barang yang tidak bergerak dan kemudian melompati rel untuk menabrak kereta penumpang lain yang bergerak ke arah berlawanan.

Polisi kereta api mengatakan penyelidikan awal terhadap titik kecelakaan 2 Juni menandakan kegagalan. Lebih dari 1.200 orang terluka.

Beberapa pejabat perkeretaapian di Bahanaga Bazar menolak berbicara kepada Reuters tentang kecelakaan itu karena sekarang sedang dalam penyelidikan polisi.

Namun, salah satu pekerja kereta api mengatakan dia sangat terpukul. "Saya tidak tidur atau makan dengan benar selama tiga hari tiga malam," katanya, menolak disebutkan namanya karena tidak berwenang berbicara kepada media.

Meskipun distrik Balasore dikenal sebagai tempat fasilitas pengujian rudal India, sebagian besar penduduk desa di daerah tersebut, yang berjarak kurang dari 20 km (12 mil) dari pantai Teluk Benggala, adalah petani, nelayan, atau buruh.

Pejabat polisi dan petugas penyelamat memuji bantuan dan dukungan yang diberikan penduduk desa setelah kecelakaan itu. Bhagwat Prasad Ratho, 80, yang tinggal di dekat rel, mengatakan dia dan keluarganya mengeluarkan banyak orang yang selamat, serta banyak yang tewas.

"Saya telah tinggal di sini sepanjang hidup saya dan saya belum pernah melihat tragedi seperti ini," kata penduduk Bahanaga Mahesh Kumar Gupta, yang menjalankan toko swalayan.