JAKARTA - Saat sebuah kapal perang China datang dalam jarak 150 yard dari kapal perusak AS di Selat Taiwan pada hari Sabtu dan memaksanya untuk melambat, itu adalah kedua kalinya dalam hitungan hari di mana China dan A.S. personel militer mendekati insiden besar.

Akhir bulan lalu sebuah jet tempur China terbang di depan sebuah pesawat perang AS di atas Laut China Selatan, menuai teguran dari Amerika Serikat.

Setelah pertemuan kapal perang pada hari Sabtu, Gedung Putih menuduh China "meningkatkan agresivitas". China mengatakan bahwa aktivitas militer AS di perairan internasional "sengaja memprovokasi risiko".

Inilah penyebab gesekan antara militer AS dan China kemungkinan berlanjut:

CINA MENDORONG KEMBALI
Di bawah Presiden Xi Jinping, China telah memulai apa yang dikatakan para pejabat AS sebagai salah satu pembangunan militer masa damai terbesar dalam sejarah.

Beijing menggunakan kemampuan militer dan kekuatan ekonominya yang berkembang untuk mendorong kembali dominasi militer AS yang telah berlangsung puluhan tahun di Asia. China menganggap Amerika Serikat sebagai orang luar yang ikut campur di wilayah di mana ia melihat dirinya sebagai kekuatan untuk perdamaian dan stabilitas.

Sumber ketegangan tertentu adalah patroli "kebebasan navigasi" di mana Amerika Serikat dan sekutunya mengarungi kapal angkatan laut melalui Selat Taiwan dan Laut Cina Selatan.

Amerika Serikat mengatakan patroli semacam itu membela hak semua negara untuk berlayar di perairan internasional.

China telah mengeluh tentang kapal dan pesawat AS di Selat Taiwan dan di Laut China Selatan yang dekat dengan pulau-pulau yang dikontrol, diklaim, atau dibangun dan diubah menjadi instalasi militer. Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) biasanya mengikuti kapal-kapal AS.

Beberapa analis mengatakan komandan militer China telah didorong untuk bertindak lebih tegas terhadap kapal dan pesawat militer asing.

“Saya pikir apa yang kita lihat kemungkinan adalah dorongan umum, bahkan mungkin skema insentif untuk komandan unit (PLA) untuk menjadi agresif ketika ada kesempatan, yang pada tingkat unit mendorong perilaku yang lebih sembrono,” kata Jennifer Parker, seorang ahli pertahanan. di Institut Kebijakan Strategis Australia.

Insiden lain baru-baru ini di Laut China Selatan telah melihat kapal penjaga pantai China mengarahkan "laser tingkat militer" ke kapal Filipina pada Februari, dan Vietnam bulan lalu menuntut Beijing memindahkan kapal survei dari perairannya.

China mengatakan kedua insiden itu sah dan normal.

Kementerian pertahanannya tidak segera mengomentari pernyataan yang mendorong perilaku yang lebih agresif.

Pendekatan dari PLA ini meningkatkan kemungkinan tabrakan, yang dapat berubah menjadi konflik bersenjata, kata Derek Grossman, analis pertahanan senior di RAND Corporation, sebuah wadah pemikir AS.

“Menurut pandangan saya, ini adalah skenario no.1 yang membawa AS dan China berperang, apalagi Beijing merebut fitur di Laut China Selatan yang disengketakan atau menyerang Taiwan,” katanya.

SUMBER MASALAH
Yang membuat situasi lebih berbahaya adalah pandangan AS dan China yang sangat berbeda tentang sumber masalahnya. Amerika Serikat melihat China mengganggu status quo dengan ancamannya terhadap Taiwan, pulau berpemerintahan sendiri yang diklaim China sebagai miliknya, dan klaim teritorialnya atas Laut China Selatan yang kaya sumber daya.

Jawaban dari perspektif AS adalah terus menegaskan haknya untuk berlayar dan terbang di dekat China.

Partai Komunis China yang berkuasa melihat tindakan AS itu sebagai provokatif dan percaya pengejaran dominasi militer AS adalah penyebab sebenarnya dari bahaya di kawasan itu, kata Tong Zhao, seorang sarjana tamu di Sekolah Urusan Publik dan Internasional Universitas Princeton.

"Pejabat China umumnya tidak melihat perilaku China sendiri berkontribusi terhadap risiko," katanya.

“Dan oleh karena itu logika mereka adalah China hanya dapat mengurangi risiko dengan meningkatkan tindakan militernya untuk menghadapi perilaku agresif AS, dan untuk membuat Amerika Serikat benar-benar merasa prihatin tentang insiden. Dan saat itulah Amerika Serikat pada akhirnya akan mengambil tindakan yang diperlukan. langkah-langkah untuk mengurangi risiko."

TIDAK ADA KOMUNIKASI
Tambahkan ke masalah lain ini: kurangnya saluran komunikasi yang dapat diandalkan antara kedua militer.

Militer AS telah lama mendorong China untuk membuka jalur komunikasi dengan PLA - baik di tingkat senior maupun bawah - untuk mengurangi risiko kecelakaan menjadi gejolak militer.

Para pemimpin China, sebaliknya, lambat menjalin kontak militer dan cepat menutupnya selama periode ketegangan diplomatik, kata pejabat AS.

China menangguhkan beberapa dialog militer tingkat tinggi dengan Pentagon setelah kunjungan mantan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taiwan musim panas lalu dan menolak permintaan AS untuk panggilan telepon antara kepala pertahanan kedua negara setelah jatuhnya balon mata-mata China di wilayah udara AS ini tahun.

Seorang pejabat senior pertahanan AS, berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada Reuters bahwa sejak 2021 China telah menolak atau tidak menanggapi lebih dari selusin permintaan untuk berbicara dengan Pentagon dan hampir sepuluh permintaan keterlibatan tingkat kerja.

Kementerian pertahanan China tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Analis mengatakan bahwa China mewaspadai pembicaraan militer yang dapat memberi Amerika Serikat wawasan yang lebih besar tentang operasi PLA. Para pemimpin China juga lebih memilih untuk menjaga agar diskusi AS-China tetap fokus pada masalah perdagangan dan ekonomi.

Namun, bahayanya tidak hipotetis.

Pada tahun 2001 sebuah pesawat mata-mata AS melakukan pendaratan darurat di pulau Hainan setelah bertabrakan dengan jet tempur China.

Seorang pilot China tewas dan Beijing menahan 24 awak AS selama 11 hari, membebaskan mereka hanya setelah Washington mengirim surat yang mengatakan "sangat menyesal".