JAKARTA - Rusia mengatakan pada Selasa bahwa pihaknya telah menggagalkan serangan besar Ukraina lainnya di Donetsk, menimbulkan kerugian besar, sementara Ukraina memuji kemajuan dalam pertempuran di timur, meskipun tidak jelas apakah itu menandai dimulainya pertempuran yang telah lama dinanti-nantikan. Serangan balasan Ukraina.

Pada hari Senin, Rusia mengatakan pasukan Ukraina selama akhir pekan telah memulai serangan besar di bagian selatan wilayah Donetsk, yang juga telah digagalkannya.

Pejabat Ukraina tidak menyebutkan kampanye baru yang luas dan signifikan, meskipun dalam pidato malamnya pada hari Senin, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy penuh teka-teki, memuji "berita yang telah kami tunggu-tunggu" dan bergerak maju di Bakhmut di Donetsk.

Presiden Rusia Vladimir Putin mengirim pasukan ke Ukraina pada 24 Februari tahun lalu dalam apa yang diharapkan Kremlin menjadi operasi cepat, tetapi pasukannya mengalami serangkaian kekalahan dan berkumpul kembali di timur negara itu.

Puluhan ribu tentara Rusia bertahan selama musim dingin, mengepung Bakhmut selama berbulan-bulan dan bersiap menghadapi serangan balik Ukraina yang diharapkan untuk mencoba memotong apa yang disebut jembatan darat Rusia ke Semenanjung Krimea.

Pernyataan kementerian pertahanan Rusia terbaru mengatakan pasukan Rusia telah menimbulkan kerugian personel yang sangat besar saat menyerang pasukan Ukraina dan menghancurkan 28 tank, termasuk delapan tank tempur utama Leopard dan 109 kendaraan lapis baja. Dikatakan total kerugian Ukraina berjumlah 1.500 tentara.

"Setelah menderita kerugian besar sehari sebelumnya, rezim Kiev mengatur kembali sisa-sisa brigade mekanik ke-23 dan ke-31 menjadi unit-unit terkonsolidasi yang terpisah, yang melanjutkan operasi ofensif," kata kementerian itu di Telegram.

"Kekalahan api yang rumit ditimbulkan oleh pasukan tentara, penyerangan dan penerbangan operasional-taktis, pasukan rudal dan artileri, serta sistem penyembur api yang berat."

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan tersebut secara independen. Tidak ada komentar langsung dari Kyiv tentang pernyataan Rusia tersebut.

Rusia dan Ukraina sering membuat klaim yang menimbulkan banyak korban jiwa satu sama lain yang tidak dapat diverifikasi secara independen.

The Washington Post melaporkan bahwa beberapa pejabat AS mengira serangan balasan sedang berlangsung, tetapi juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby menolak untuk mengatakan apakah menurutnya ini masalahnya.

"Saya tidak akan berbicara untuk militer Ukraina," katanya dalam pengarahan rutin.

"(Tapi) kapan pun mereka memutuskan untuk maju dan apa pun yang mereka putuskan untuk dilakukan, presiden yakin bahwa kami melakukan semua yang kami bisa selama enam, delapan bulan terakhir atau lebih untuk memastikan bahwa mereka memiliki semua peralatan, pelatihan, kemampuan untuk menjadi sukses."

Dalam sebuah video promosi yang dirilis pada hari Minggu dan mendesak diam sehubungan dengan tindakan militer, kementerian pertahanan Ukraina mengatakan: "Rencana seperti diam - awalnya tidak akan diumumkan."

TARUHAN TINGGI
Keberhasilan atau kegagalan serangan balasan, yang diperkirakan akan dilakukan dengan persenjataan canggih Barat senilai miliaran dolar, kemungkinan besar akan memengaruhi bentuk dukungan diplomatik dan militer Barat di masa depan untuk Ukraina.

Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mengatakan kepada Reuters pada hari Senin bahwa Ukraina sekarang memiliki cukup senjata untuk serangan balasan tetapi menolak berkomentar ketika ditanya apakah itu telah dimulai.

Kementerian pertahanan Rusia mengatakan sebelumnya Ukraina telah melancarkan serangan besar-besaran pada hari Minggu di lima sektor depan di Donetsk selatan, sebuah daerah di mana Moskow telah lama menduga Ukraina akan berusaha menerobos wilayah yang dikuasai Rusia.

"Tujuan musuh adalah untuk menerobos pertahanan kami di sektor depan yang paling rentan, menurut pendapat mereka," katanya. "Itu tidak berhasil."

Dalam laporan malamnya pada hari Senin, Staf Umum Ukraina tidak menyebutkan adanya serangan skala besar, juga tidak menunjukkan adanya penyimpangan dari tempo biasa atau ruang lingkup pertempuran di sepanjang garis depan yang tidak berubah secara signifikan selama berbulan-bulan.

Wakil Menteri Pertahanan Hanna Maliar mengatakan di Telegram Ukraina "beralih ke tindakan ofensif" di sepanjang bagian depan tetapi menolak saran operasi besar.

“Fokus utama sekarang adalah sektor Bakhmut,” kata Maliar. "Ini telah menghasilkan keberhasilan tertentu, termasuk kemajuan. Kami telah menguasai ketinggian tertentu."

Tentara bayaran kelompok Wagner Rusia ditangkap d Bakhmut bulan lalu dan menyerahkan posisi mereka di sana kepada pasukan reguler Rusia.

Menulis di Telegram, pemimpin milisi Wagner Yevgeny Prigozhin, yang sering bentrok dengan kementerian pertahanan Rusia, mengatakan pernyataan terbarunya dan kerugian besar Ukraina yang digambarkannya adalah "fiksi ilmiah yang liar dan tidak masuk akal."

Rusia sekarang menguasai setidaknya 18% wilayah Ukraina yang diakui secara internasional dan telah mengklaim empat wilayah lagi di Ukraina sebagai wilayah Rusia setelah mencaplok Krimea pada 2014.