JAKARTA - Amerika Serikat mengerahkan jet tempur F-16 dalam pengejaran supersonik pesawat ringan dengan pilot yang tidak responsif yang melanggar wilayah udara di wilayah Washington D.C. Pesawat itu kemudian menabrak pegunungan Virginia, kata para pejabat.

Jet tempur memicu ledakan sonik di atas ibu kota AS dalam upaya mengejar Cessna Citation yang salah, kata para pejabat, menyebabkan kekhawatiran di antara orang-orang di wilayah Washington.

Empat orang berada di dalam Cessna, kata seorang sumber yang mengetahui masalah tersebut. Cessna Citation dapat mengangkut tujuh hingga 12 penumpang.

Cessna terdaftar di Encore Motors of Melbourne, Florida, menurut situs pelacakan penerbangan Flight Aware.

Encore pemilik John Rumpel memberi tahu Washington Post bahwa putrinya, seorang cucu, dan pengasuhnya ada di dalamnya.

"Kami tidak tahu apa-apa tentang kecelakaan itu," kata Rumpel seperti dikutip Post. "Kami sedang berbicara dengan FAA sekarang," tambahnya sebelum mengakhiri panggilan.

Militer AS berusaha menjalin kontak dengan pilot, yang tidak responsif, sampai Cessna kemudian jatuh di dekat Hutan Nasional George Washington di Virginia, kata Komando Pertahanan Ruang Angkasa Amerika Utara (NORAD) dalam sebuah pernyataan.

Cessna tampaknya terbang dengan autopilot, kata sumber lain yang mengetahui masalah tersebut.

"Pesawat NORAD diizinkan melakukan perjalanan dengan kecepatan supersonik dan ledakan sonik mungkin terdengar oleh penduduk di wilayah tersebut," kata pernyataan itu, menambahkan bahwa pesawat NORAD juga menggunakan suar untuk menarik perhatian pilot.

Seorang pejabat AS mengatakan jet tempur tidak menyebabkan kecelakaan itu.

Cessna lepas landas dari Bandara Kota Elizabethton di Elizabethton, Tennessee, dan menuju Bandara Long Island MacArthur di New York, sekitar 50 mil (80 km) timur Manhattan, kata FAA dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa itu dan Transportasi Nasional Dewan Keselamatan akan menyelidiki.

Menurut Flight Aware, pesawat tampaknya mencapai wilayah New York dan berbelok hampir 180 derajat, dengan penerbangan berakhir di Virginia.

Polisi negara bagian Virginia mengatakan mereka sedang mencari puing-puing itu tetapi belum menemukannya.

Meskipun jarang terjadi, insiden yang melibatkan pilot yang tidak tanggap belum pernah terjadi sebelumnya. Pegolf Payne Stewart meninggal pada tahun 1999 bersama empat orang lainnya setelah pesawat yang dia tumpangi melesat ribuan mil dengan pilot dan penumpang tidak responsif. Pesawat itu akhirnya jatuh di South Dakota tanpa ada yang selamat.

Dalam kasus penerbangan Stewart, pesawat kehilangan tekanan, menyebabkan penumpang kehilangan kesadaran karena kekurangan oksigen.

Demikian pula, sebuah pesawat pribadi kecil AS dengan pilot yang tidak responsif jatuh di lepas pantai timur Jamaika pada tahun 2014 setelah membelok jauh dari jalurnya menuju Florida barat daya dan memicu peringatan keamanan AS yang mendorong pengawalan jet tempur.

Pada hari Minggu, dentuman sonik mengguncang banyak orang di wilayah Washington yang menggunakan Twitter untuk melaporkan mendengar suara keras yang mengguncang tanah dan dinding. Beberapa penduduk mengatakan mereka mendengar suara itu sampai ke Virginia utara dan Maryland.