JAKARTA - Tiga minggu setelah melahirkan anak kembar, Annaelle yang berusia 16 tahun merasa seperti sandera. Rumah sakit tidak akan membiarkannya pergi sampai dia membayar tagihan medisnya, tetapi dia tidak punya uang.

Ibunya melakukan shift di sana sebagai pembersih untuk mengumpulkan uang tunai.

Kemudian seorang wanita yang belum pernah ditemui Annaelle bernama Grace Mbongi Umek memasuki bangsal bersalin di klinik Bethesda di ibu kota Kongo, Kinshasa, dan menyerahkan segepok uang kertas kepada dokter - $130 untuk menutupi operasi caesar Annaelle, dan lebih banyak lagi untuk dua wanita lain yang juga dipaksa untuk tinggal di rumah sakit.

Seperti kebanyakan negara di Afrika sub-Sahara, Republik Demokratik Kongo tidak memiliki cakupan kesehatan universal, dan sebagian besar tidak mampu membayar perawatan terbatas yang ada. Rumah sakit, juga kekurangan uang, terpaksa membuat pasien tinggal sampai mereka membayar penuh.

Beberapa tinggal berminggu-minggu di fasilitas yang sudah kewalahan sementara kerabat mencari solusi.

"Saya ingin berhenti," kata Umek, seorang pengusaha yang memiliki saham di beberapa perusahaan keamanan dan pada 2017 mendirikan yayasan untuk membantu para ibu dengan tagihan medis yang belum dibayar.

Ibu empat anak ini, yang pertama kali mendengar tentang masalah tersebut saat bertemu dengan seorang pejabat Perserikatan Bangsa-Bangsa, mengatakan bahwa dia menyumbangkan hingga $3.500 per bulan.

"Saya ingin wanita di negara saya melahirkan dalam kondisi baik dan tidak disandera karena mereka tidak bisa membayar."

Pemerintah Presiden Felix Tshisekedi sedang meratifikasi undang-undang untuk membuat layanan kesehatan gratis bagi yang rentan.

Tetapi minimum $40 yang diperlukan untuk melahirkan di fasilitas kesehatan sangat tinggi di negara yang menurut Bank Dunia lebih dari 60% penduduknya hidup dengan kurang dari $2,15 per hari.

Kepala dokter Bethesda Emmanuel Mpumpa, yang saudara perempuannya meninggal saat melahirkan beberapa tahun lalu karena dia tidak mampu membayar perawatan rumah sakit, mengatakan menahan pasien sangat disesalkan tetapi perlu.

"Tagihan memastikan operasi fasilitas, membayar gaji dan persediaan," katanya.

Annaelle sudah terbiasa menatap langit-langit rumah sakit saat gadis-gadis sehatnya duduk di sisinya dengan beanies merah yang serasi. Dua wanita muda lain di ruangan itu berada dalam situasi yang sama.

"Kami membeli beberapa obat yang diresepkan tetapi tidak mampu membeli dokter dan rumah sakit," kata ibu Annaelle, Yvette Kalongo.

Saat Umek membayar, cobaan itu berakhir. Para ibu muda mengucapkan terima kasih, membungkus bayi mereka dengan selimut dan berjalan pulang melewati hiruk pikuk lingkungan.