JAKARTA - Sedikitnya 261 orang tewas setelah tiga kereta terlibat dalam kecelakaan kereta India yang mengerikan di negara bagian Odisha, India timur, saat tim penyelamat menarik semua korban selamat dari reruntuhan, menurut pejabat.

Peristiwa kecelakaan kereta India terjadi pada hari Jumat (2/6/2023) di distrik Balasore negara bagian Odisha - insiden kereta api paling mematikan di India dalam hampir 20 tahun - juga menyebabkan sekitar 900 orang terluka, kata Pradeep Jena, pegawai negeri sipil negara bagian itu, pada hari Sabtu.

Operasi penyelamatan berakhir pada Sabtu (3/6/2023) malam, kata seorang koordinator kepada kantor berita AFP.

"Semua mayat dan penumpang yang terluka telah dipindahkan dari lokasi kecelakaan."

Otoritas perkeretaapian akan mulai memindahkan puing-puing untuk memperbaiki jalur dan melanjutkan operasi kereta api, kata Amitabh Sharma, juru bicara Kementerian Perkeretaapian.

Operasi pencarian dan penyelamatan ekstensif telah diluncurkan, melibatkan ratusan personel pemadam kebakaran, petugas polisi, dan anjing pelacak.

Tim Pasukan Tanggap Bencana Nasional juga dilarikan ke lokasi serta tentara dan helikopter angkatan udara.

Lebih dari 200 ambulans dipanggil ke lokasi kecelakaan kereta India dan 100 dokter tambahan, di atas 80 orang yang sudah ada, dikerahkan untuk membawa yang terluka ke rumah sakit dan merawat mereka yang masih berada di lokasi.

Sekitar 200 orang yang terluka parah dipindahkan ke rumah sakit khusus di kota-kota lain di Odisha, kata Jena.

“Tantangannya sekarang adalah mengidentifikasi jenazah. Di mana pun kerabat dapat memberikan bukti, jenazah diserahkan setelah otopsi. Kalau tidak teridentifikasi, mungkin kami harus melakukan tes DNA dan protokol lainnya,” katanya.

Rekaman video menunjukkan penyelamat memanjat salah satu kereta yang hancur untuk menemukan korban selamat, sementara penumpang meminta bantuan dan menangis di samping reruntuhan.

Tabrakan terjadi sekitar pukul 19:00 waktu setempat (13:30 GMT) pada hari Jumat ketika Howrah Superfast Express, yang beroperasi dari Bengaluru ke Howrah, Benggala Barat, bertabrakan dengan Coromandel Express, yang beroperasi dari Kolkata ke Chennai.

Pihak berwenang telah memberikan laporan yang bertentangan di mana kereta tergelincir terlebih dahulu menjadi terjerat dengan yang lain dan belum membuat pernyataan tentang kemungkinan penyebabnya.

Debabrata Mohanty, seorang editor di Hindustan Times, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa empat gerbong ternak di kereta yang berangkat dari Kolkata keluar jalur sesaat sebelum jam 7 malam.

"Tidak ada yang tahu bagaimana itu terjadi, tapi itu melaju dengan kecepatan sekitar 100 km/jam," katanya.

Tak lama kemudian, kereta yang datang dari Bengaluru menabrak dua gerbong rel yang tergelincir.

“Namun sebagian besar korban jiwa terjadi karena kereta yang satu ini anjlok, bukan karena dua kereta yang bertabrakan,” tambah Mohanty.

Seorang yang selamat menceritakan tentang mimpi buruknya saat dia tersentak bangun ketika gerbong tempat dia tidur terbalik.

"Tidur saya pecah dan 10-15 orang jatuh di atas saya," katanya kepada wartawan, sambil duduk di tanah dalam kegelapan, beberapa langkah dari lokasi kecelakaan.

“Saya melukai tangan dan leher saya… Saya melihat seseorang kehilangan tangannya, seseorang kehilangan kakinya… Saya keluar dari sana dan sejak itu, saya telah duduk di sini.”

Pada hari Jumat, ratusan anak muda berbaris di luar rumah sakit pemerintah di Soro Odisha untuk menyumbangkan darah.

“Saya secara pribadi berutang budi dan berterima kasih kepada semua relawan yang telah mendonorkan darah untuk tujuan mulia,” tulis Jena dalam sebuah tweet.

Jena menggambarkannya sebagai "kecelakaan kekerasan dan tragis yang melibatkan tiga kereta - dua kereta penumpang dan satu kereta barang".

Penyebab kecelakaan itu sedang diselidiki, kata Amitabh Sharma, juru bicara Indian Railways. Rincian kecelakaan itu tidak segera jelas, begitu pula urutan kejadiannya.

Ketua Menteri Odisha Naveen Patnaik, yang diperkirakan akan mengunjungi daerah itu pada Sabtu, mengatakan prioritasnya adalah “memindahkan yang masih hidup ke rumah sakit. Itulah perhatian pertama kami – untuk menjaga yang hidup.”

Beberapa ratus kecelakaan terjadi setiap tahun di perkeretaapian India, dengan sebagian besar disebabkan oleh kesalahan manusia atau peralatan persinyalan yang sudah ketinggalan zaman. Lebih dari 12 juta orang naik 14.000 kereta melintasi India setiap hari, menempuh jalur sepanjang 64.000 km (40.000 mil).

Sudhanshu Mani, mantan manajer umum Kereta Api India, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa investasi telah dilakukan untuk pemeliharaan jalur dan tindakan keselamatan lainnya dalam beberapa tahun terakhir.

“Kecelakaan hari ini sangat disayangkan,” kata Mani seraya menambahkan bahwa jumlah korban jiwa akan tinggi karena banyaknya penumpang yang berada di dalam kereta.

“Tetapi jumlah kecelakaan telah menurun dan ada proyek yang sedang berjalan untuk lebih meningkatkan keselamatan,” katanya.

Tidak ada konfirmasi resmi tentang jumlah penumpang di kereta.

Bencana terburuk dalam beberapa tahun terakhir termasuk pada Oktober 2018, ketika sebuah kereta api menabrak kerumunan orang yang menonton kembang api selama festival keagamaan di pinggiran Amritsar, sebuah kota di negara bagian Punjab, menewaskan sedikitnya 60 orang dan melukai puluhan lainnya.

Sedikitnya 146 orang juga tewas pada November 2016, ketika sebuah kereta penumpang yang melakukan perjalanan antara kota Indore dan Patna meluncur dari relnya. Lebih dari 200 orang terluka dalam kecelakaan itu.

Perdana Menteri India Narendra Modi pada hari Jumat mengatakan bahwa operasi penyelamatan sedang berlangsung dan "semua bantuan yang mungkin" diberikan kepada mereka yang terkena dampak.

Modi terbang ke lokasi kecelakaan dan kemudian mengunjungi rumah sakit tempat yang terluka dirawat. Dia memimpin pertemuan tingkat tinggi pada hari sebelumnya.

Menteri Perkeretaapian Ashwini Vaishnaw, yang juga mengunjungi lokasi tersebut, mengatakan penyelidikan akan dilakukan.

Vaishnaw juga mengumumkan kompensasi sekitar satu juta rupee ($12.000) kepada keluarga korban tewas, $2.400 untuk mereka yang menderita luka "parah", dan $600 untuk orang dengan luka "ringan".

Oposisi politik mengkritik pemerintah dan menyerukan agar Vaishnaw mengundurkan diri. (*)