JAKARTA - Kebakaran hutan yang telah memaksa ribuan orang di provinsi Nova Scotia Kanada untuk mengungsi. Kebakaran mengancam masyarakat di pinggiran Halifax pada hari Rabu dan menyebabkan kualitas udara yang buruk ratusan mil jauhnya saat asap melayang melintasi perbatasan AS.

Lusinan petugas pemadam kebakaran dan beberapa pengebom air berjuang melawan dua kobaran api yang tidak terkendali - dijuluki Api Tantallon dan Api Bedford - barat laut pusat kota Halifax, ibu kota provinsi. Lebih dari 18.000 orang telah meninggalkan rumah mereka, sebagian besar di pinggiran kota yang berhutan lebat, tetapi tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.

Kondisi gersang dan hembusan angin dengan kecepatan 25 kilometer per jam menghambat upaya pemadaman pada hari Rabu, menjadikannya "sangat berbahaya bagi orang-orang di lapangan," kata David Steeves, seorang pejabat Departemen Sumber Daya Alam Nova Scotia, pada konferensi pers sore.

Kedua kobaran api itu termasuk di antara 14 kebakaran hutan yang terjadi di Nova Scotia, menyebabkan langit berkabut dan rasa cemas secara umum di seluruh provinsi Atlantik, kata petugas pemadam kebakaran.

"Benar-benar memilukan. Pasti ada banyak ketidakberdayaan di seluruh provinsi saat ini," kata Perdana Menteri Tim Houston, mendesak warga untuk membantu orang lain yang membutuhkan.

Kebakaran hutan menyebabkan kualitas udara yang buruk ratusan mil ke selatan di beberapa bagian Pantai Timur AS dan Midwest saat asap melayang melintasi wilayah tersebut.

Peringatan kualitas udara berlaku untuk Michigan selatan dan Wisconsin, Ohio utara, dan sebagian Pennsylvania, New Jersey, dan New York di mana diperkirakan akan terjadi konsentrasi polutan yang tinggi, kata National Weather Service (NWS).

"Kelompok sensitif harus meminimalkan aktivitas luar ruangan yang berat," kata NWS di Philadelphia dalam posting Facebook bersama dengan foto matahari jingga yang kabur.

Kebakaran Tantallon seluas 837 hektar, yang berjarak sekitar 30 kilometer (19 mil) barat pusat kota Halifax, telah merusak atau menghancurkan sekitar 200 rumah dan bangunan sejak dimulai pada hari Minggu, kata para pejabat.

Lebih dekat ke pusat kota, di Bedford, keluarga mengemasi kendaraan dan berlari keluar daerah, menyebabkan kemacetan di lingkungan perumahan yang biasanya sepi setelah pihak berwenang mengeluarkan perintah evakuasi wajib karena kebakaran di dekatnya dan potensi kebocoran amonia.

"Kami tahu orang-orang sangat, sangat tertekan dengan apa yang terjadi. Sebagai pemerintah federal, kami ada di sana, kami akan ada di sana untuk mendukung," kata Perdana Menteri Justin Trudeau di Ottawa. Dia menjanjikan dukungan federal untuk provinsi Atlantik, termasuk Nova Scotia.

Kebakaran hutan juga menyebabkan evakuasi sekitar 400 rumah di provinsi tetangga New Brunswick selama akhir pekan, kata para pejabat.

Di sebelah barat daya Halifax di Danau Barrington, kebakaran lain terjadi di luar kendali pada hari Rabu. Kebakaran yang meliputi lebih dari 17.000 hektar telah menghancurkan sekitar 50 rumah, kata petugas pemadam kebakaran. Api Pubnico yang lebih kecil berkobar sekitar 30 km di sebelah utara Danau Barrington.

Awal bulan ini, provinsi barat Alberta mengumumkan keadaan darurat setelah puluhan ribu orang terpaksa meninggalkan rumah mereka karena kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya.