JAKARTA - Presiden Tayyip Erdogan menentang perkiraan kematian politiknya dalam pemilu Turki. Dia menggalang pemilih dengan perpaduan kuat antara konservatisme agama dan nasionalisme yang tampaknya akan mendorong pemerintahannya memasuki dekade ketiga pada Minggu.

Meskipun dia belum meraih kemenangan - Erdogan pertama-tama harus mengalahkan Kemal Kilicdaroglu pada putaran kedua hari Minggu - momentumnya baru tumbuh sejak dia muncul dengan keunggulan yang solid di putaran pertama pada 14 Mei, dan analis sepenuhnya memperkirakan dia akan menang.

Kemenangan akan mengukuhkan kekuasaan seorang pemimpin yang telah mengubah Turki, membentuk kembali negara sekuler yang didirikan 100 tahun lalu agar sesuai dengan visinya yang saleh sambil mengkonsolidasikan kekuasaan di tangannya dalam apa yang dilihat para kritikus sebagai pawai menuju otokrasi.

Di panggung global, Erdogan telah menjauhkan anggota NATO dari sekutu tradisional Baratnya, menjalin hubungan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, dan mengubah Turki menjadi kekuatan regional yang tegas.

Kritikus mengatakan dia semakin mempolarisasi bangsa selama 20 tahun pemerintahannya, termasuk dalam kampanye pemilihan ini. Namun dia berpendapat sebaliknya menjelang pemungutan suara hari Minggu dan mengatakan lawan-lawannya "meracuni wacana politik".

"Kami akan terus merangkul bangsa kami, yang merupakan cara berpikir yang berasal dari budaya kami," katanya kepada CNN Turk dalam sebuah wawancara pada Kamis. "Jika kita menang pada 28 Mei, dengan izin Tuhan, setiap dari 85 juta orang kita akan menang."

Pemungutan suara telah dilihat sebagai salah satu yang paling penting sejak negara Turki modern didirikan 100 tahun yang lalu, dengan oposisi merasakan peluang terbaiknya untuk menggulingkan Erdogan dan membalikkan banyak perubahannya yang jauh ke Turki.

Tapi itu malah menggarisbawahi kekuatannya untuk bertahan, lawan yang salah langkah yang mengharapkan dia menderita pukulan balik dari krisis biaya hidup dan kritik terhadap tanggapan negara terhadap gempa bumi pada bulan Februari di mana lebih dari 50.000 orang meninggal.

Kritikus dan penyintas gempa telah mengungkapkan kemarahan atas respons awal gempa yang lambat oleh pemerintah dan lemahnya penegakan aturan pembangunan - kegagalan yang mereka katakan menelan korban jiwa.

Tetapi Partai AK-nya yang berakar Islam muncul di 10 dari 11 provinsi yang dilanda gempa bumi, membantunya mengamankan bersama sekutunya mayoritas parlemen dalam pemungutan suara 14 Mei.

Sarung tangan terlepas di jalur kampanye ketika Erdogan berusaha untuk menggalang basis konservatifnya, menyebut lawan-lawannya "pro-LGBT".

Berusaha untuk memanfaatkan nasionalisme Turki yang mendalam, dia juga memanfaatkan dukungan Kurdi untuk Kilicdaroglu untuk menuduh saingannya berpihak pada terorisme dan hubungan dengan Partai Pekerja Kurdistan (PKK) yang militan - sebuah klaim yang disebut Kilicdaroglu sebagai fitnah.

Erdogan berulang kali menyoroti video yang direkayasa untuk menuduh Kilicdaroglu memiliki hubungan dengan PKK, yang telah melakukan pemberontakan yang menewaskan lebih dari 40.000 orang.

“Erdogan telah memadukan kebanggaan agama dan nasional, menawarkan pemilih anti-elitisme agresif yang beroperasi di tingkat domestik dan internasional,” kata Nicholas Danforth, sejarawan Turki dan peneliti non-residen di think tank ELIAMEP.

"Orang-orang tahu siapa dia dan apa visinya untuk negara ini, dan sepertinya banyak dari mereka yang setuju," ujarnya.

“Bisa dikatakan, hanya karena dia memiliki angin di layarnya tidak berarti itu akan lancar. Perekonomian akan terus memburuk, oposisi tidak berjalan, dan banyak pemimpin dunia tidak suka atau percaya dia lebih dari yang mereka lakukan kemarin," katanya.

Kritikus mengatakan lima tahun lagi pemerintahannya berisiko merusak demokrasi yang mereka katakan telah dirusak saat dia mengumpulkan kekuasaan di sekitar kepresidenan eksekutif, memberangus perbedaan pendapat, memenjarakan kritik dan lawan serta menguasai media, peradilan dan ekonomi.

Erdogan menggambarkan dirinya sebagai pembela demokrasi yang menolak campur tangan militer dalam politik Turki: dia selamat dari percobaan kudeta militer pada tahun 2016 ketika tentara nakal menyerang parlemen dan membunuh 250 orang.

Dibantu oleh media Turki yang sangat mendukung, kampanyenya berusaha memusatkan perhatian pada keberhasilan ekonomi dan jauh dari krisis biaya hidup.

Sebulan menjelang pemungutan suara dibumbui dengan perayaan tonggak industri, termasuk peluncuran mobil listrik pertama Turki dan peresmian kapal serbu amfibi pertamanya, yang dibangun di Istanbul untuk membawa drone buatan Turki.

Erdogan juga menekan tombol pada pengiriman gas alam pertama Turki dari cadangan Laut Hitam, prmenghilangkan persediaan gratis rumah tangga, dan meresmikan stasiun tenaga nuklir pertamanya dalam sebuah upacara yang dihadiri secara virtual oleh Putin.

Ekonomi adalah salah satu kekuatan utama Erdogan dalam dekade pertama pemerintahannya, ketika Turki menikmati ledakan yang berkepanjangan dengan jalan baru, rumah sakit, dan sekolah serta standar hidup yang meningkat.

Tapi itu menjadi masalah politik karena pemerintah memulai kebijakan ortodoks pemotongan suku bunga dalam menghadapi inflasi melonjak. Ditujukan untuk mendorong pertumbuhan, kebijakan tersebut menjatuhkan mata uang pada akhir 2021 dan memperburuk inflasi.

Erdogan dibesarkan di distrik miskin Istanbul dan bersekolah di sekolah kejuruan Islam, memasuki dunia politik sebagai pemimpin cabang pemuda partai lokal dan menjadi walikota Istanbul pada tahun 1994.

Dia menjalani hukuman penjara pada tahun 1999 karena sebuah puisi yang dia bacakan pada tahun 1997 yang membandingkan masjid dengan barak, menara dengan bayonet, dan orang beriman dengan tentara.

Setelah naik ke panggung nasional sebagai ketua Partai AK, ia menjadi perdana menteri pada 2003.

Pemerintahannya menjinakkan militer Turki, yang telah menggulingkan empat pemerintah sejak 1960, dan pada 2005 memulai pembicaraan untuk mengamankan ambisi selama puluhan tahun untuk bergabung dengan Uni Eropa - sebuah proses yang kemudian terhenti.

Sekutu Barat awalnya melihat Turki Erdogan sebagai perpaduan yang dinamis antara Islam dan demokrasi yang bisa menjadi model bagi negara-negara Timur Tengah yang berjuang untuk melepaskan diri dari otokrasi dan stagnasi.

Tetapi dorongannya untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar membuat orang Turki terpolarisasi dan membuat khawatir mitra internasional. Pendukung yang gigih melihatnya sebagai penghargaan bagi seorang pemimpin yang menempatkan ajaran Islam sebagai inti kehidupan publik di negara dengan tradisi sekuler yang kuat dan memperjuangkan kelas pekerja yang saleh.

Para penentang menggambarkannya sebagai gerakan menuju otoritarianisme.

Setelah upaya kudeta tahun 2016, pihak berwenang meluncurkan tindakan keras besar-besaran, memenjarakan lebih dari 77.000 orang sambil menunggu persidangan. Kelompok hak asasi mengatakan Turki menjadi penjara jurnalis terbesar di dunia untuk sementara waktu.

Pemerintah Erdogan mengatakan pembersihan itu dibenarkan oleh ancaman dari pendukung kudeta, serta ISIS dan PKK.

Di dalam negeri, kompleks istana kepresidenan baru yang luas di tepi Ankara menjadi tanda yang mencolok dari kekuatan barunya, sementara di luar negeri Turki menjadi semakin tegas, melakukan intervensi di Suriah, Irak, dan Libya dan sering mengerahkan drone militer buatan Turki dengan kekuatan yang menentukan.