JAKARTA - Menteri Kesehatan Thailand dan advokat ganja Anutin Charnvirakul menoleh selama pemilihan hari Minggu ketika ia tiba untuk memberikan suaranya di TPS mengenakan kemeja gelap dengan daun ganja hijau cerah.

Pria berusia 56 tahun itu adalah kandidat perdana menteri untuk Partai Bhumjaithai, yang berkampanye dengan janji untuk mempromosikan mariyuana medis setelah berhasil mendorong agar zat itu didekriminalisasi tahun lalu.

Tanpa peraturan terkait, penggunaan rekreasi melonjak, membuat marah kaum konservatif negara Asia Tenggara itu. Anutin telah berjanji jika terpilih kembali, dia akan memperketat peraturan untuk mengekang penggunaan rekreasi dan membatasi penggunaan ganja hanya untuk tujuan medis.

Anutin tersenyum saat muncul dari bilik pemungutan suara dan menolak menjawab pertanyaan wartawan tentang simbolisme bajunya.

Partainya, yang menjalankan platform yang sama dalam pemilu 2019, menempati posisi kelima saat itu, memberinya posisi dalam pemerintahan yang didukung militer saat ini. Performa tersebut kemungkinan besar akan terulang tahun ini.

Jajak pendapat akan ditutup pada pukul 17.00 waktu setempat (10.00 GMT) di Thailand, di mana 52 juta pemilih yang memenuhi syarat dapat mengganggu status quo hampir satu dekade pemerintahan yang didukung oleh militer, dipimpin oleh pensiunan jenderal, Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha.

Prayuth berhadapan dengan platform populis dari partai oposisi Pheu Thai, yang didukung oleh keluarga miliarder Shinawatra, yang memenangkan setiap pemilu di Thailand sejak 2001.