JAKARTA - Moskow mengakui pada Jumat bahwa pasukannya telah mundur ke utara kota pertempuran Bakhmut, Ukraina, setelah serangan baru Ukraina. Kemunduran ini disebut oleh kepala tentara swasta Wagner Rusia sebagai kekalahan.

Kemunduran Rusia, yang mengikuti laporan serupa tentang kemajuan Ukraina di selatan kota, menunjukkan dorongan terkoordinasi oleh Kyiv untuk mengepung pasukan Rusia di Bakhmut, tujuan utama Moskow selama berbulan-bulan selama pertempuran paling berdarah perang.

"Dalam tiga hari aktivitas serangan balik, Angkatan Bersenjata Ukraina di sektor Bakhmut telah membebaskan wilayah seluas 17,3 km persegi (6,6 mil persegi)," kata Serhiy Cherevatyi, juru bicara kelompok pasukan Ukraina "timur" dalam aplikasi perpesanan Telegram.

Kedua belah pihak sekarang melaporkan keuntungan Ukraina terbesar dalam enam bulan, meskipun Ukraina telah memberikan sedikit detail dan mengecilkan saran serangan balasan besar yang telah direncanakan sejak lama telah resmi dimulai.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia Igor Konashenkov mengatakan Ukraina telah melancarkan serangan di utara Bakhmut dengan lebih dari 1.000 tentara dan hingga 40 tank, skala yang jika dikonfirmasi akan menjadi serangan Ukraina terbesar sejak November.

Rusia telah memukul mundur 26 serangan tetapi pasukan di satu daerah telah mundur untuk berkumpul kembali di posisi yang lebih menguntungkan di dekat waduk Berkhivka di barat laut Bakhmut, kata Konashenkov.

Yevgeny Prigozhin, kepala pasukan Wagner yang memimpin kampanye di kota, mengatakan dalam pesan audio: "Sayangnya, apa yang dijelaskan Konashenkov disebut `kekalahan` dan bukan pengelompokan kembali".

Dalam pesan video terpisah, Prigozhin mengatakan Ukraina telah merebut dataran tinggi yang menghadap ke Bakhmut dan membuka jalan raya utama menuju kota dari Barat.

"Hilangnya reservoir Berkhivka - hilangnya wilayah yang mereka serahkan - itu 5 km persegi, baru hari ini," kata Prigozhin.

"Musuh telah sepenuhnya membebaskan jalan Chasiv Yar-Bakhmut yang telah kami blokir. Musuh sekarang dapat menggunakan jalan ini, dan kedua mereka telah mengambil tempat tinggi taktis di mana Bakhmut berada," kata Prigozhin, yang berulang kali mengecam Militer reguler Rusia selama seminggu terakhir gagal memasok anak buahnya di Bakhmut.

Pejabat yang dipasang Rusia mengatakan dua rudal menghantam kompleks industri di Luhansk, di wilayah yang diduduki Rusia sekitar 100 km (60 mil) di belakang garis depan. Video yang diposting di internet menunjukkan gumpalan asap besar di atas kota. Serangan itu, tepat di luar jangkauan roket medan perang utama yang sebelumnya dikerahkan Ukraina, terjadi sehari setelah Inggris mengumumkan akan mengirim rudal jelajah jarak jauh.

Kemajuan Ukraina di dekat Bakhmut tampaknya telah dimulai pada hari Selasa ketika unit Ukraina di barat daya kota mengatakan telah mengalahkan brigade Rusia, merebut kembali sebagian besar wilayah. Prigozhin juga mengatakan brigade Rusia di sana melarikan diri.

Reuters belum dapat memverifikasi secara independen situasi di daerah tersebut.

Dalam laporan malamnya pada hari Jumat, komando militer Ukraina menggambarkan pertempuran di Bakhmut dan penembakan Rusia di kota-kota terdekat, tetapi tidak menyebutkan kemajuan atau penarikan Rusia.

Prigozhin, yang pejuangnya berjuang untuk mendorong pasukan Ukraina keluar dari pinggiran barat Bakhmut, mengatakan sisi utara dan selatan, yang dijaga oleh pasukan reguler Rusia, telah runtuh. Kementerian pertahanan Rusia membantahnya.

Dalam pidato malamnya, Presiden Volodymyr Zelenskiy mengatakan bahwa Rusia "secara internal sudah siap untuk kalah".

"Mereka telah kehilangan perang ini dalam pikiran mereka. Kita harus menekan mereka setiap hari sehingga rasa kekalahan mereka berubah menjadi pelarian mereka, kesalahan mereka, kekalahan mereka."

TITIK BALIK
Di Kostiantynivka, sekitar 20 km (12 mil) barat daya Bakhmut, petugas pemadam kebakaran sedang memadamkan kobaran api di sebuah rumah yang terbakar setelah dihantam peluru Rusia.

"Itu menabrak atap dan atapnya runtuh. Tetangga saya bergegas keluar dan mulai berteriak, meminta bantuan," kata Oleksandr Lazorka, yang tinggal di sebelah. "Kami mengeluarkan seorang wanita buta - seorang wanita tua, buta - dari bawah reruntuhan dan kemudian api berkobar."

Perang 15 bulan di Ukraina berada pada titik balik, setelah enam bulan di mana Kyiv mempertahankan pasukannya dalam posisi bertahan sementara Rusia melakukan kampanye musim dingin yang menghasilkan kelompok paling berdarah. dan pertempuran di Eropa sejak Perang Dunia Kedua tetapi menghasilkan sedikit keuntungan.

Sejak awal tahun ini, Kyiv telah menerima ratusan tank Barat baru dan kendaraan lapis baja, menahan mereka dalam persiapan serangan balasan untuk merebut kembali wilayah yang diduduki.

Para pejabat Ukraina mengecilkan anggapan bahwa serangan mereka sedang berlangsung: Zelenskiy mengatakan dalam sebuah wawancara minggu ini bahwa Kyiv membutuhkan lebih banyak waktu untuk kedatangan peralatan. Prigozhin menyebut itu menipu dan mengatakan kemajuan Bakhmut merupakan awal dari kampanye Kyiv.