JAKARTA - Pengadilan Filipina pada Jumat membebaskan mantan senator Leila De Lima, salah satu pengkritik paling keras mantan Presiden Rodrigo Duterte, dari tuduhan kriminal yang berasal dari tuduhan bahwa sebagai menteri kabinet dia menerima uang dari pengedar narkoba.

De Lima, 63, telah ditahan selama enam tahun terakhir dan meskipun dibebaskan, De Lima tidak akan segera dibebaskan karena ada kasus lain yang tertunda di pengadilan.

De Lima didakwa pada 2017, hanya beberapa bulan setelah dia meluncurkan penyelidikan senat terhadap "perang melawan narkoba" Duterte, di mana ribuan pengguna dan pengedar tewas, banyak di antaranya oleh polisi atau dalam keadaan misterius.

Dia secara luas dianggap oleh kelompok hak asasi manusia sebagai tahanan politik.

"Terima kasih, terima kasih, doa lagi," kata De Lima saat keluar dari ruang sidang, dalam komentar yang disiarkan langsung.

"Saya masih meminta lebih banyak doa untuk kasus lain. Hari yang mulia, hari yang mulia, awal dari pembenaran saya," katanya.

Duterte yang marah telah berulang kali menuduhnya terlibat dalam perdagangan narkoba selama pidato di televisi, yang ditepis De Lima sebagai balas dendam.

De Lima, mantan menteri kehakiman yang memenangkan beberapa penghargaan hak asasi manusia, mengatakan tuduhan itu dibuat-buat dan dirancang untuk membungkamnya.

Pada tahun 2021, pengadilan membatalkan salah satu dari tiga kasus narkoba yang diajukan terhadap De Lima yang berasal dari tuduhan Duterte, yang menyebabkan berbagai kampanye kebencian online terhadapnya.

Membaca pernyataan De Lima, pengacaranya, Filibon Tacardon, mengatakan "Saya yakin sejak awal saya akan dibebaskan".

Dia mengatakan De Lima menangis ketika dia mendengar tentang pembebasan itu.