JAKARTA - Presiden Volodymyr Zelenskiy mengatakan serangan balasan Ukraina yang telah lama ditunggu-tunggu terhadap pasukan invasi Rusia belum dimulai, bahkan ketika para jenderalnya mengklaim beberapa keberhasilan medan perang terbesar mereka dalam beberapa bulan.

Kyiv mengatakan telah memukul mundur pasukan Rusia selama beberapa hari terakhir di dekat kota timur Bakhmut dalam serangan lokal, sementara serangan balasan besar-besaran yang melibatkan puluhan ribu tentara dan ratusan tank Barat masih disiapkan.

"Kami masih membutuhkan lebih banyak waktu," kata Zelenskiy dalam sebuah wawancara dengan penyiar Eropa.

Pasukan Ukraina telah menerima cukup peralatan dari sekutu Barat untuk kampanye mereka tetapi sedang menunggu kendaraan lapis baja lengkap tiba untuk mengurangi korban mereka, kata Zelenskiy.

Dalam langkah besar dalam dukungan militer Barat untuk Ukraina, Inggris mengumumkan akan mengirimkan rudal jelajah Storm Shadow yang akan memberi Kyiv kemampuan untuk menyerang sasaran jauh di belakang garis Rusia.

“Kuncinya di sini adalah memberi Ukraina kemampuan itu. Untuk mempertahankan diri,” kata Menteri Pertahanan Ben Wallace kepada parlemen di London.

Negara-negara Barat termasuk Amerika Serikat sebelumnya menahan diri untuk tidak menyediakan senjata jarak jauh karena takut memprovokasi pembalasan Rusia. Wallace mengatakan Inggris telah mempertimbangkan risikonya.

Perang di Ukraina berada pada titik balik, dengan Kyiv siap untuk melepaskan serangan balasan barunya setelah enam bulan mempertahankan pasukannya dalam posisi bertahan, sementara Rusia melakukan serangan musim dingin yang besar yang gagal merebut wilayah yang signifikan.

Target utama Moskow selama berbulan-bulan adalah Bakhmut, yang belum sepenuhnya direbut meskipun terjadi pertempuran darat paling berdarah di Eropa sejak Perang Dunia Kedua.

Kepala tentara swasta Wagner Rusia, yang memimpin pertempuran di Bakhmut, telah mengakui kemenangan Ukraina melawan pasukan reguler Rusia di sisi kota selama beberapa hari, sambil mengeluhkan kurangnya dukungan untuk anak buahnya.

Operasi Ukraina "sayangnya, sebagian berhasil", pemimpin Wagner Yevgeny Prigozhin mengatakan di media sosial pada hari Kamis, menyebut pernyataan Zelenskiy bahwa serangan balasan belum dimulai "menipu".

Prigozhin mengatakan pada hari Selasa bahwa brigade Rusia telah melarikan diri dari parit, menyerahkan sebagian besar wilayah barat daya Bakhmut. Sebuah unit Ukraina mengklaim telah mengalahkan brigade tersebut, menghancurkan dua kompinya.

Komandan pasukan darat Ukraina mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan Rusia telah mundur sejauh dua km. Ukraina membanggakan beberapa kemajuan serupa sejak serangan besar terakhirnya November lalu.

Militer Rusia belum mengakui kemunduran tersebut. Dalam pengarahan harian regulernya pada hari Kamis, Kementerian Pertahanan mengatakan pasukan Rusia terus menyerang bagian barat Bakhmut, dengan pasukan terjun payung menjepit unit tentara Ukraina di sisi-sisi.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengakui bahwa perang itu "sangat sulit". Dia mengatakan dia tidak ragu bahwa Bakhmut "akan ditangkap dan akan dikendalikan".

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen situasi di lapangan di Bakhmut.

MENGELOLA HARAPAN
Sekutu Barat mengirimkan ratusan tank dan kendaraan lapis baja ke Ukraina untuk serangan balasannya dan telah melatih ribuan tentara Ukraina di luar negeri.

Untuk mengantisipasi serangan balik Ukraina, Rusia telah melanjutkan serangan udara di Ukraina selama dua minggu terakhir setelah jeda hampir dua bulan. Moskow mengatakan Ukraina telah menggunakan drone untuk menyerang daerah yang diduduki dan wilayah Rusia di dekat perbatasan.

Dalam laporan terbaru, gubernur wilayah Bryansk Rusia yang berbatasan dengan Ukraina mengatakan sebuah drone telah menghantam depot penyimpanan bahan bakar. Tidak ada yang terluka. Kyiv tidak mengomentari insiden tersebut.

Beberapa pejabat Ukraina telah mencoba untuk mengelola ekspektasi untuk serangan balasan mereka, memperingatkan agar tidak mengharapkan pengulangan cepat dari kesuksesan militer besar Ukraina tahun lalu, ketika mendorong pasukan Rusia mundur dari pinggiran Kyiv dan merebut kembali wilayah pendudukan dalam terobosan yang tidak terduga.

Rusia bertekad untuk mempertahankan keenam wilayah Ukraina yang telah didudukinya dan diklaim telah dianeksasi selamanya. Dalam enam bulan sejak kemajuan besar terakhir Ukraina, ia telah membangun benteng yang luas di sepanjang garis depan. Menembus itu dengan serangan lapis baja akan jauh lebih buruk e rumit dari apa pun yang telah dicoba oleh pasukan Ukraina.