JAKARTA - Miliarder Thailand mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra mengatakan pada Selasa bahwa dia akan pulang pada Juli setelah 17 tahun mengasingkan diri, hanya beberapa hari menjelang pemilihan yang diperkirakan akan dimenangkan oleh partainya.

Meskipun Thaksin, mantan pemimpin Thailand yang paling berpengaruh dan memecah belah, telah gagal memenuhi banyak janji untuk kembali, pernyataannya di Twitter adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir dia menetapkan kerangka waktu.

"Saya minta izin lagi. Saya putuskan untuk pulang menengok cucu-cucu saya dalam bulan Juli, sebelum ulang tahun saya," ujarnya.

"Saya ingin izin," tambahnya, tanpa menyebutkan dari siapa dia memintanya. "Sudah 17 tahun saya terpisah dari keluarga saya. Saya sudah tua."

Mantan kolonel polisi dan taipan telekomunikasi berusia 73 tahun itu telah menonjol dalam politik Thailand sejak dia digulingkan dalam kudeta 2006 dan melarikan diri ke pengasingan pada 2008 untuk menghindari penjara karena penyalahgunaan kekuasaan, tuduhan yang menurutnya bermotivasi politik.

Pernyataannya muncul ketika Pheu Thai, sebuah partai yang dikendalikan oleh keluarga dan sekutu bisnisnya, memimpin besar dalam jajak pendapat menjelang pemungutan suara 14 Mei, seperti yang dilakukan para pendahulunya sebelum memenangkan setiap pemilihan sejak 2001.

Survei terbaru menunjukkan partai-partai dalam koalisi yang didukung militer yang berkuasa terpaut jauh dari Pheu Thai dan partai oposisi lainnya, Move Forward.

Putri bungsu Thaksin, Paetongtarn, 36, adalah salah satu kandidat perdana menteri Pheu Thai dan melahirkan anak keduanya minggu lalu.

Dalam komentar Twitter selanjutnya, Thaksin mengatakan dia tidak akan "menjadi beban bagi Pheu Thai" dan kepulangannya akan mengikuti proses hukum. Dia tidak merinci.

Seorang juru bicara pemerintah tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang kemungkinan kembalinya Thaksin.

Thaksin menghabiskan sebagian besar pengasingannya di Dubai atau di London, di mana ia menjadi terkenal karena membeli klub sepak bola Liga Premier Manchester City pada 2007.

Investasi awalnya memperkuat tim yang berjuang untuk memenangkan enam gelar liga di bawah pemilik baru.

Perdana menteri dari tahun 2001 hingga penggulingannya pada tahun 2006, Thaksin membangun kerajaan politik dengan mendekati jutaan pemilih kelas pekerja yang kehilangan haknya dengan kebijakan populis.

Tapi klik keluarga dan bisnisnya dicerca oleh beberapa keluarga dan institusi paling kuat di Thailand, termasuk militer.