JAKARTA - Pemungutan suara dibuka dalam pemilihan lokal pada Kamis yang merupakan ujian pemilihan besar pertama untuk Perdana Menteri Rishi Sunak. Slama satu ini tahun Partai Konservatif yang berkuasa menderita serangkaian skandal, pemogokan, dan kekacauan ekonomi.

Pemilu dipandang sebagai salah satu peluang besar terakhir untuk mengukur dukungan publik sebelum pemilu nasional yang diharapkan tahun depan, dan kesempatan untuk menilai apakah oposisi utama Partai Buruh dapat mengubah jajak pendapat dua digit mereka menjadi kemenangan.

Sunak, yang mengambil alih tahun lalu setelah jabatan Perdana Menteri Boris Johnson yang penuh skandal dan kekacauan kebijakan ekonomi yang menjatuhkan Liz Truss, dikreditkan dengan menstabilkan ekonomi Inggris. Namun partainya diperkirakan masih akan menderita kerugian besar saat hasilnya diumumkan pada hari Jumat.

Sunak mengatakan pada Rabu malam bahwa hasilnya akan "sulit bagi kami" dan Konservatif akan kehilangan beberapa kursi akibat peristiwa tahun lalu.

Pemungutan suara akan menentukan lebih dari 8.000 kursi dewan di seluruh Inggris dalam 230 otoritas pemerintah daerah, yang bertanggung jawab atas penyediaan layanan publik sehari-hari seperti pengumpulan sampah, sekolah, dan transportasi.

Konservatif menghadapi pertarungan di dua front: dengan oposisi utama Partai Buruh - yang memimpin sekitar 15 poin dalam jajak pendapat nasional - berusaha merebut kembali kursi di apa yang disebut daerah Tembok Merah di Inggris utara dan tengah, dan Demokrat Liberal berusaha untuk membuat keuntungan di selatan.

Partai-partai utama berusaha mengatur ekspektasi menjelang pemilu. Ketua Konservatif mengatakan partainya bisa kehilangan sekitar 1.000 kursi, sementara pemimpin Partai Buruh Keir Starmer mengatakan Konservatif harus memperoleh keuntungan karena kinerja buruk mereka sebelumnya.

Terakhir kali sebagian besar kursi di Inggris diperebutkan adalah pada tahun 2019 ketika Konservatif bernasib buruk, kehilangan lebih dari 1.000 kursi karena partai-partai kecil seperti Demokrat Liberal dan Partai Hijau memperoleh keuntungan. Perdana Menteri Theresa May mengumumkan pengunduran dirinya akhir bulan itu.

Anthony Wells, kepala Riset Politik dan Sosial Eropa di YouGov, mengatakan bahwa melihat pangsa suara mungkin merupakan indikator yang lebih berguna daripada kursi mana yang berpindah tangan.

"Buruh tidak mungkin mendapatkan keunggulan sebesar jajak pendapat nasional, karena Lib Dems dan Partai Hijau dan partai-partai kecil pasti lebih baik dalam pemilihan lokal daripada mereka dalam pemilihan nasional," katanya.

"Tetapi jika (Buruh) ingin berada di jalur untuk memenangkan pemilihan berikutnya, mereka harus berharap untuk memimpin dalam perolehan suara nasional sekitar 10 poin."

Hanya mungkin untuk menilai apa arti hasil bagi partai politik utama pada Jumat sore karena banyak dewan tidak menghitung surat suara dalam semalam.

Hasil tersebut tidak secara langsung mempengaruhi kemampuan praktis Sunak untuk memerintah karena pemungutan suara tidak menyebabkan kursi di parlemen berpindah tangan.

Ini akan menjadi rangkaian pemilihan pertama di Inggris di mana pemilih akan diminta untuk menunjukkan bentuk identifikasi fotografi untuk memilih. Sebuah survei oleh YouGov minggu lalu menemukan bahwa sekitar seperempat pemilih tidak mengetahui perubahan ini, yang berarti bahwa orang dapat ditolak dari tempat pemungutan suara.