JAKARTA - Presiden AS Joe Biden pada hari Sabtu, dalam kemungkinan pratinjau tema kampanye presiden 2024, menyerang outlet berita yang katanya menggunakan "kebohongan untuk keuntungan dan kekuasaan" untuk membangkitkan kebencian, saat dia menambahkan pernyataannya dengan lelucon tajam tentang Fox News.

Berbicara pada jamuan makan malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih tahunan, Biden merujuk pada "kebenaran yang terkubur oleh kebohongan", dalam rujukan yang jelas pada teori konspirasi palsu bahwa kemenangan pemilihannya pada tahun 2020 adalah hasil dari penipuan pemilih besar-besaran.

"Kebohongan yang diceritakan untuk keuntungan dan kekuasaan. Kebohongan konspirasi dan kedengkian yang berulang-ulang dirancang untuk menghasilkan siklus kemarahan dan kebencian bahkan kekerasan," kata Biden.

Siklus itu, tambah Biden, telah memberanikan yurisdiksi lokal untuk melarang buku, dan "aturan hukum dan hak serta kebebasan kami dilucuti."

Menekankan pada apa yang dia sebut sebagai "pers yang ekstrim", Biden pada saat yang sama bercanda bahwa jika dia menyebut Fox News "jujur, adil, dan jujur maka saya dapat dituntut karena pencemaran nama baik."

Awal bulan ini, Fox Corp menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik oleh Dominion Voting Systems sebesar $787,5 juta dalam kasus yang berpusat pada klaim palsu Fox bahwa pemilihan presiden 2020 telah dimanipulasi untuk mendukung Biden.

Dan dalam sindiran pada mantan Presiden Donald Trump, Biden menyindir bahwa komedian Roy Wood Jr, yang juga menjadi pembicara utama saat makan malam, telah menawarinya $10 agar pidatonya singkat.

"Itu sebuah peralihan - seorang presiden ditawari uang tutup mulut," kata Biden sambil tertawa.

Pada tanggal 4 April, Trump didakwa dengan 34 tuduhan kejahatan dalam kasus yang melibatkan dugaan pembayaran diam-diam sebesar $130.000 kepada seorang bintang film dewasa selama kampanye kepresidenannya pada tahun 2016. Trump mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan itu.

Makan malam tahunan ini dihadiri oleh puluhan wartawan yang meliput Gedung Putih, bersama dengan banyak pejabat pemerintah. Itu juga telah menjadi ajang bagi bintang industri hiburan untuk bergaul dengan elite kekuasaan Washington.

Presiden - meskipun bukan Trump - biasanya menghadiri makan malam dan menggunakan pidato mereka sebagai anggukan terhadap Amandemen Pertama Konstitusi AS yang menjamin kebebasan berbicara dan pers.

Tapi keberpihakan yang mendalam yang telah menyapu seluruh politik Amerika dalam beberapa tahun terakhir kadang-kadang mengubah makan malam yang menyenangkan, yang dikenal di Washington sebagai "prom kutu buku", menjadi acara yang menegangkan.

Pada tahun 2011, Presiden Barack Obama saat itu menggunakan sebagian dari pidatonya untuk menusuk Trump, yang duduk di antara hadirin. Saat itu Trump menyebarkan kebohongan bahwa Obama tidak lahir di Amerika Serikat.

Lebih dari satu dekade kemudian, Trump masih melayang-layang di atas ritus musim semi ini.

Biden mengatakan dia dan pemerintahannya "di sini untuk mengirim pesan ke negara dan terus terang ke dunia. Pers yang bebas adalah pilar masyarakat yang bebas, bukan musuh."

Trump menggunakan istilah "musuh rakyat" untuk menyebut beberapa jurnalis sebagai cara mengkritik liputan berita yang tidak menyenangkan tentang kampanye presiden 2016 dan masa jabatannya di Gedung Putih.

Sebelum makan malam dimulai, Biden mengadakan pertemuan pribadi dengan keluarga Evan Gershkovich, reporter Wall Street Journal yang ditangkap pada 30 Maret di Rusia dan kemudian didakwa melakukan spionase. Pemerintah AS mengatakan dia ditahan secara tidak sah.

"Jurnalisme bukanlah kejahatan," kata Biden saat berbicara tentang upaya yang sedang dilakukan untuk membebaskan wartawan di seluruh dunia yang ditahan.

Presiden dan Ibu Negara Jill Biden juga bertemu dengan Brittney Griner, pemain bola basket profesional yang dibebaskan Desember lalu oleh Moskow setelah dipenjara atas tuduhan penyelundupan narkoba.

Setelah membahas upaya keras yang diperlukan untuk membebaskan orang Amerika yang ditahan di penjara asing, Biden beralih ke bagian yang lebih ringan dari pidatonya, bahkan mengubah humornya pada dirinya sendiri.

"Saya percaya pada Amandemen Pertama," gurau presiden berusia 80 tahun itu, menambahkan: "Bukan hanya karena teman baik saya Jimmy Madison yang menulisnya."

James Madison adalah presiden AS keempat, menjabat dari tahun 1809-1817.