JAKARTA - Ratusan ribu pengunjung China daratan telah turun ke pusat perjudian terbesar di dunia Makau untuk liburan Hari Buruh, berkemas rapat di jalan-jalan berbatu yang sempit dan memasang taruhan di kasino-kasino mewahnya.

Lonjakan pengunjung terjadi setelah China dan wilayah administrasi khusus Makau mencabut pembatasan ketat COVID-19 pada Januari, yang memungkinkan pengunjung masuk ke Makau untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga tahun.

Lebih dari 100.000 pengunjung tiba di bekas kota Portugis itu setiap hari pada Sabtu dan Minggu, media lokal melaporkan, mengutip statistik pemerintah, naik dari 60.000 sehari yang tercatat pada hari-hari sebelumnya.

Di jalan-jalan berwarna pastel yang mengelilingi situs bersejarah Senado Square dan Reruntuhan St Paul`s, ratusan pengunjung berbondong-bondong untuk mengambil foto dan mencoba makanan lezat Makau termasuk egg tart dan daging kering.

Makau adalah tujuan utama bagi pelancong China di Asia dari 17 April hingga 7 Mei, menurut perusahaan data perjalanan ForwardKeys, dengan pemesanan naik 11% dari tingkat pra-pandemi pada 2019 versus penurunan 32% di Hong Kong terdekat.

Coco Li, seorang wanita berusia 42 tahun dari provinsi Hubei yang sedang berkunjung bersama suaminya, mengatakan mereka memilih untuk datang ke Makau karena peraturan perjalanan telah dilonggarkan.

Li mengatakan dia berencana untuk membeli kosmetik, tas dan pakaian dan "pasti pergi ke kasino dan berjudi untuk bersenang-senang, karena kita masih perlu mengendalikan diri."

KEKURANGAN TENAGA KERJA
Pemerintah Makau telah mempromosikan warisan budaya, makanan, dan hiburannya kepada pengunjung daratan selama setahun terakhir.

Pihak berwenang tertarik untuk mendiversifikasi Makau, yang bergantung pada kasino untuk lebih dari 80% pendapatan pemerintahnya dan telah memberlakukan peraturan baru yang ketat pada enam operator kasino.

Serbuan pengunjung datang saat wilayah padat penduduk bergulat dengan kekurangan tenaga kerja yang akut.

Hunian hotel diperkirakan akan mencapai sekitar 90%, dengan sebagian telah dipesan penuh untuk periode liburan, kata analis industri.

Galaxy Entertainment Group Ltd (0027.HK) mengatakan hotel Raffles akan dibuka pada paruh kedua tahun 2023, penundaan dari rencana sebelumnya untuk dibuka pada paruh pertama.

"Kami telah secara aktif bekerja sama dengan pemerintah Makau untuk persyaratan tenaga kerja kami," kata perusahaan itu. "Untuk resor kami yang ada, kami secara efektif memiliki staf penuh untuk liburan Mei mendatang."

Sands China Ltd (1128.HK) mengatakan kendala staf telah memengaruhi jumlah kamar yang tersedia pada kuartal pertama, tetapi situasinya agak membaik pada bulan Maret.

"Perusahaan mengharapkan peningkatan lebih lanjut selama kuartal ini, sehingga prospek saat ini optimis," katanya.

Sementara itu, beberapa pelancong kesulitan mencari akomodasi.

Di luar resor Venesia Sands, seorang pria berusia 40 tahun bermarga Wang dari provinsi Shanxi yang sering bepergian ke Makau sebelum pandemi, dikejutkan oleh orang banyak.

"Saya bahkan tidak bisa memesan kamar jadi saya harus menunggu dan melihat apakah kasino bisa memberi saya kamar sebagai hadiah," katanya.