JAKARTA - Amerika Serikat pada Sabtu meminta China untuk berhenti melecehkan kapal-kapal Filipina di Laut China Selatan, berjanji untuk berdiri bersama Filipina pada saat ketegangan geopolitik membara.

"Kami menyerukan kepada Beijing untuk berhenti dari perilakunya yang provokatif dan tidak aman," kata Departemen Luar Negeri AS dalam sebuah pernyataan.

Filipina pada hari Jumat menuduh penjaga pantai China melakukan "taktik agresif" menyusul insiden selama patroli penjaga pantai Filipina di dekat Second Thomas Shoal yang dikuasai Filipina, titik nyala untuk pertengkaran sebelumnya yang terletak 105 mil laut (195 km) di lepas pantainya.

Second Thomas Shoal adalah rumah bagi kontingen militer kecil di atas kapal AS era Perang Dunia Kedua yang berkarat yang sengaja dikandangkan pada tahun 1999 untuk memperkuat klaim teritorial Filipina. Pada bulan Februari, Filipina mengatakan sebuah kapal China telah mengarahkan "laser tingkat militer" ke salah satu kapal pemasoknya.

China mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan dengan "sembilan garis putus-putus" di peta yang membentang lebih dari 1.500 km dari daratannya dan memotong zona ekonomi eksklusif Vietnam, Filipina, Malaysia, Brunei, dan Indonesia. Putusan arbitrase internasional pada tahun 2016 menolak garis itu karena tidak memiliki dasar hukum.

Kementerian luar negeri China pada hari Jumat mengatakan kapal-kapal Filipina telah menyusup ke perairan China dan melakukan tindakan provokatif yang disengaja.

Departemen Luar Negeri mengatakan Washington "mendukung sekutu Filipina kami dalam menegakkan tatanan maritim internasional berbasis aturan."