JAKARTA - Pesawat ruang angkasa Starship generasi berikutnya milik SpaceX meledak beberapa menit setelah lepas landas dalam uji terbang tanpa awak dari Texas Selatan pada hari Kamis. Hal itu memotong langkah kunci dalam pengembangan kapal roket Elon Musk untuk akhirnya membawa manusia ke bulan dan Mars.

Uji terbang itu adalah yang pertama untuk Starship yang dipasang di atas roket Super Heavy baru perusahaan, dan peluncuran pertama untuk pendorong tingkat rendah itu, yang disebut-sebut SpaceX sebagai kendaraan peluncuran paling kuat di Bumi.

Meskipun kapal roket dua tahap berhasil mencapai kurang dari setengah jalan ke tepi angkasa, mendaki hingga kurang dari 25 mil (40 km), penerbangan tersebut mencapai tujuan utama untuk membuat kendaraan baru lepas landas meskipun ada beberapa kekurangannya. mesin gagal.

Sementara pejabat SpaceX berbesar hati dengan hasilnya, misi tersebut gagal mencapai beberapa tujuan.

Rencananya Starship akan terbang ke luar angkasa setidaknya 90 beberapa mil (150 km) di atas Bumi sebelum memasuki kembali atmosfer dan terjun ke Pasifik dekat Hawaii.

Tetapi SpaceX mengatakan dalam sebuah pernyataan sesudahnya bahwa pesawat ruang angkasa itu "mengalami banyak mesin mati" selama pendakiannya, kemudian "kehilangan ketinggian dan mulai jatuh", sebelum "sistem penghentian penerbangan diperintahkan pada pendorong dan kapal."

Musk, pendiri, chief executive, dan chief engineer SpaceX, tampak bersemangat untuk meredam ekspektasi dalam sambutannya yang dibuat pada hari Minggu yang meremehkan peluang penerbangan pertama yang sukses. Presiden SpaceX Gwynne Shotwell mengatakan pada sebuah konferensi di bulan Februari bahwa "tujuan sebenarnya adalah untuk tidak meledakkan landasan peluncuran."

Dengan ukuran itu, penerbangan debut Starship dengan roket pendorongnya mewakili tonggak sejarah dalam ambisi SpaceX untuk mengirim astronot kembali ke bulan dan akhirnya ke Mars, sebagai mitra utama dalam Artemis, program penerbangan luar angkasa manusia yang baru diresmikan oleh NASA.

Kepala NASA Bill Nelson mengucapkan selamat kepada SpaceX di Twitter, dengan mengatakan, "setiap pencapaian besar sepanjang sejarah menuntut beberapa tingkat risiko yang diperhitungkan, karena risiko besar datang dengan imbalan besar."

Kapal roket dua tahap, berdiri lebih tinggi dari Patung Liberty dengan ketinggian 394 kaki (120 meter), meluncur dari pelabuhan antariksa Starbase perusahaan di ujung selatan Texas di sepanjang Pantai Teluk di sebelah timur Brownsville. SpaceX berharap, yang terbaik, untuk melakukan penerbangan debut 90 menit ke luar angkasa tetapi hanya sedikit dari orbit Bumi.

Siaran langsung SpaceX menunjukkan kapal roket naik dari menara peluncuran ke langit pagi saat mesin Raptor Super Heavy meraung hidup dalam bola api dan mengepulkan asap knalpot dan uap air.

Tapi kurang dari empat menit setelah penerbangan, Starship tahap atas gagal berpisah seperti yang dirancang dari Super Heavy tahap bawah, dan kendaraan gabungan itu terlihat berjatuhan dari ujung ke ujung sebelum meledak.

Pad dan area sekitarnya ditutup jauh sebelum pengujian, kata SpaceX. Puing-puing dari ledakan seharusnya mendarat di atas air di area yang dilarang oleh Penjaga Pantai AS.

Pesawat ruang angkasa itu mencapai ketinggian puncak sekitar 24 mil (39 km) sebelum kehancurannya yang membara, kata SpaceX. Perusahaan juga mencatat bahwa roket mencapai titik peluncuran kritis dari tekanan aerodinamis maksimum sebelum terlihat kehilangan kendali.

Pejabat SpaceX di webcast memuji peluncuran tersebut sebagai pencapaian yang disambut baik.

Sekelompok pekerja SpaceX ditampilkan selama siaran web menonton streaming langsung bersama di kantor pusat perusahaan di dekat Los Angeles bersorak dengan liar saat roket melewati menara peluncuran - dan sekali lagi ketika meledak.

Musk, terlihat duduk di ruang kontrol misi Starbase di Boca Chica, Texas, mengenakan headset, mengatakan di Twitter setelah itu bahwa peluncuran uji coba Starship berikutnya akan dilakukan dalam beberapa bulan.

"Selamat kepada tim @SpaceX atas uji peluncuran Starship yang menarik! Belajar banyak untuk uji peluncuran berikutnya," cuitnya. Musk, yang membeli Twitter tahun lalu seharga $44 miliar, juga CEO pembuat mobil listrik Tesla Inc.

Insinyur integrasi utama SpaceX John Insprucker, salah satu komentator webcast, mengatakan pengalaman itu akan memberikan banyak data untuk menginformasikan tes penerbangan lebih lanjut.

Jalan menuju kecelakaan hari Kamis bukannya tanpa tes dan kemunduran sebelumnya.

Uji tembak stasioner Super Heavy saat dibaut ke platform berhasil menyalakan hanya 31 mesin Raptor pada Februari, dan uji tembak statis sebelumnya pada Juli 2022 berakhir dengan ledakan bagian mesin kendaraan.

Sebelumnya, SpaceX telah meluncurkan proto uji cobajenis setengah teratas Starship dalam lima penerbangan pendek ke ketinggian 6 mil (9,7 km), berusaha menyempurnakan kemampuan pendaratan kembali. Semua kecuali satu jatuh dalam api.

Sifat spektakuler dari hilangnya kendaraan Starship-and-booster pertama yang terintegrasi penuh pada hari Kamis selama peluncuran pengantar lebih jauh menyoroti tantangan yang dihadapi SpaceX bergerak di luar roket pekerja keras Falcon 9, inti dari bisnis peluncuran satelit perusahaan.

Bahkan penerbangan uji buku teks akan dengan desain berakhir dengan pendaratan darurat dari kedua bagian pesawat ruang angkasa di laut.

Super Heavy dan Starship masing-masing dirancang sebagai komponen yang dapat digunakan kembali, mampu terbang kembali ke Bumi untuk pendaratan lunak dalam manuver yang telah menjadi rutinitas dalam puluhan misi roket SpaceX Falcon 9.

Namun, untuk peluncuran hari Kamis, rencana penerbangan menyerukan tahap yang lebih rendah jatuh ke Teluk Meksiko setelah terpisah dari tahap atas, yang akan turun di Samudra Pasifik dekat Hawaii setelah mencapai hampir satu orbit Bumi penuh.