JAKARTA - Aktivis oposisi Rusia Ilya Yashin pada hari Rabu meramalkan dia suatu hari akan membantu membangun "Rusia baru dan bebas" setelah kalah banding terhadap hukuman penjara delapan setengah tahun atas tuduhan menyebarkan informasi palsu tentang tentara.

Yashin, sekutu lama pemimpin oposisi yang dipenjara Alexei Navalny, ditangkap pada Juni 2022 karena pernyataan yang dia buat di saluran YouTube-nya tentang kejahatan perang yang diduga dilakukan oleh pasukan Rusia di Bucha, pinggiran Kyiv.

Moskow menyangkal bahwa pasukannya telah melakukan kejahatan perang atau menyerang warga sipil dalam apa yang disebutnya "operasi militer khusus" di Ukraina, dengan mengatakan tuduhan semacam itu dibuat untuk merusak reputasinya.

Banding Yashin ditolak dua hari setelah sesama kritikus Kremlin Vladimir Kara-Murza dipenjara selama 25 tahun atas tuduhan pengkhianatan dan juga, seperti Yashin, "dengan sengaja menyebarkan informasi palsu". Kara-Murza telah berpidato di Amerika Serikat dan Eropa menuduh Rusia membom warga sipil di Ukraina.

Moskow memperkenalkan undang-undang sensor luas tak lama setelah mengirim angkatan bersenjatanya ke Ukraina pada Februari tahun lalu, yang sejak itu digunakan untuk membungkam suara-suara yang berbeda pendapat.

Mendiskreditkan tentara dapat dihukum hingga lima tahun penjara, sedangkan pelanggaran "menyebarkan informasi palsu dengan sengaja" tentangnya, yang membuat Yashin dihukum, diancam hukuman maksimal hingga 15 tahun.

Yashin, 39, pada hari Rabu mengatakan dia telah mengatakan yang sebenarnya tentang perang di Ukraina dalam videonya dan bahwa hati nuraninya bersih.

Dia meminta juru bicara utama Kementerian Pertahanan Rusia - yang kata-katanya dituduh bertentangan - untuk dipanggil ke pengadilan, sesuatu yang dengan cepat ditolak hakim bersama dengan permintaannya yang lain.

Hakim juga menolak bandingnya secara keseluruhan, menurut seorang reporter Reuters di pengadilan.

"Hukuman yang dijatuhkan kepada saya sangat mengejutkan: delapan setengah tahun penjara untuk pidato 20 menit di Internet. Saya telah bertemu banyak pembunuh, pemerkosa dan pencuri di penjara yang menerima hukuman yang lebih rendah," Yashin kepada pengadilan, menurut salinan pidatonya di saluran Telegramnya.

Politisi pro-pemerintah Rusia menyebut konflik di Ukraina sebagai perjuangan eksistensial dengan Barat, dan menggambarkan orang-orang seperti Yashin yang mempertanyakan tindakan Moskow sebagai bagian dari "kolom kelima" pro-Barat yang pantas dipenjara.

Setelah Yashin dinyatakan bersalah pada bulan Desember, Presiden Vladimir Putin ditanyai tentang kasus tersebut selama konferensi pers, dan ditanya siapa Yashin.

Di pengadilan, Yashin meramalkan bahwa Rusia suatu hari akan menjadi tempat yang sangat berbeda.

"Pendulum sejarah tak terhindarkan dan saya tahu bahwa, begitu saya akhirnya dibebaskan, saya akan menjadi salah satu dari mereka yang harus membereskan seluruh kekacauan berdarah ini," katanya.

"Saya akan menjadi salah satu dari mereka yang akan membangun Rusia baru yang bebas dan bahagia di atas reruntuhan Putinisme."