JAKARTA - Presiden Rusia Vladimir Putin telah bertemu dengan para komandannya di dua wilayah Ukraina yang diklaim Moskow telah dianeksasi. Sementara pasukan Rusia meningkatkan pengeboman artileri berat dan serangan udara pada hari Selasa di kota Bakhmut, Ukraina, yang hancur.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy, sementara itu, mengunjungi pasukan di kota timur Avdiivka, sekitar 70 km (43 mil) barat daya Bakhmut, dan diberi pengarahan tentang situasi medan perang, kata kantornya.

Kremlin mengatakan Putin pada Senin menghadiri pertemuan komando militer di wilayah Kherson selatan Ukraina dan mengunjungi markas besar penjaga nasional di Luhansk timur.

Putin mendengar laporan dari komandan pasukan lintas udara dan kelompok tentara Dnieper serta perwira senior lainnya yang memberi tahu dia tentang situasi di wilayah Kherson dan Zaporizhzhia di selatan.

Baik Menteri Pertahanan Sergei Shoigu maupun Kepala Staf Umum Valery Gerasimov tidak bergabung dengan Putin dalam perjalanannya sebagai tindakan pencegahan keamanan, kata Kremlin.

Seorang asisten presiden senior Ukraina, Mykhailo Podolyak, menggunakan Twitter untuk mengejek perjalanan Putin sebagai "`tur khusus` dari penulis pembunuhan massal di wilayah yang diduduki dan dihancurkan untuk menikmati kejahatan antek-anteknya untuk terakhir kalinya".

Kyiv dan Barat menuduh pasukan Rusia melakukan kejahatan perang di wilayah Ukraina yang diduduki, yang dibantah oleh Moskow.

Kherson, Zaporizhzhia, Luhansk dan Donetsk adalah empat wilayah yang dinyatakan Putin dianeksasi September lalu menyusul apa yang dikatakan Ukraina sebagai referendum palsu. Pasukan Rusia hanya menguasai sebagian dari empat wilayah.

Pasukan Rusia mundur dari kota Kherson, ibu kota regional, November lalu, dan telah memperkuat posisi mereka di tepi seberang Sungai Dnipro untuk mengantisipasi serangan balasan Ukraina musim semi ini.

Sementara banyak pemimpin Barat telah melakukan perjalanan ke Kyiv untuk melakukan pembicaraan dengan Presiden Zelenskiy sejak pasukan Rusia menginvasi 14 bulan lalu, Putin jarang mengunjungi bagian Ukraina di bawah kendali Rusia.

Bulan lalu, dia mengunjungi Krimea - dianeksasi oleh Rusia pada 2014 - dan kota tenggara Mariupol di wilayah Donetsk.

Serangan musim dingin Rusia gagal membuat banyak kemajuan dan pasukannya telah terjebak dalam serangkaian pertempuran di timur dan selatan, di mana kemajuan dilakukan secara bertahap dan menimbulkan kerugian besar bagi kedua belah pihak.

Pertempuran telah berkecamuk di dalam dan sekitar Bakhmut di wilayah Donetsk selama berbulan-bulan, dengan pasukan Ukraina bertahan meskipun Rusia mengklaim telah merebut kota itu.

"Saat ini, musuh meningkatkan aktivitas artileri berat dan jumlah serangan udara, mengubah kota menjadi reruntuhan," kata komandan pasukan darat Ukraina, Jenderal Oleksandr Syrskyi, Selasa.

Penangkapan Bakhmut dapat menjadi batu loncatan bagi Rusia untuk maju ke dua kota besar yang telah lama didambakannya di wilayah Donetsk - Kramatorsk dan Sloviansk.

Kepala kelompok tentara bayaran Wagner, yang mempelopori upaya Rusia untuk merebut Bakhmut, mengatakan bulan ini bahwa para pejuangnya menguasai lebih dari 80% kota. Militer Ukraina membantahnya.

Rusia mengatakan "operasi militer khusus" di Ukraina, yang diluncurkan pada 24 Februari tahun lalu diperlukan untuk melindungi keamanannya dari apa yang dilihatnya sebagai Barat yang bermusuhan dan agresif.

Ukraina dan sekutu Baratnya mengatakan Rusia mengobarkan perang tak beralasan yang bertujuan merebut wilayah.

Pada kunjungannya ke Avdiivka pada hari Selasa, kantor Zelenskiy mengatakan dia telah membagikan penghargaan kepada pasukannya, mengatakan kepada mereka: "Saya mendapat kehormatan untuk berada di sini hari ini, untuk berterima kasih atas layanan Anda, untuk mempertahankan tanah kami, Ukraina, keluarga kami. "

Pertemuan para menteri luar negeri Kelompok Tujuh di Jepang pada Selasa mengutuk rencana Rusia untuk menempatkan senjata nuklir taktis jarak pendek di Belarus, sekutu Moskow yang berbatasan dengan Ukraina.

Dalam komunike pada akhir pertemuan tiga hari di Jepang, para menteri luar negeri G7 mengatakan: "Retorika nuklir Rusia yang tidak bertanggung jawab dan ancamannya untuk menyebarkan senjata nuklir di Belarusia tidak dapat diterima."

"Setiap penggunaan senjata kimia, biologi atau nuklir oleh Rusia akan menghadapi konsekuensi yang parah," kata mereka.

G7 mengelompokkan Amerika Serikat, Jepang, Jerman, Inggris, Prancis, Italia, dan Kanada, yang semuanya telah menjatuhkan sanksi ekonomi terhadap Rusia atas invasinya ke Ukraina.

Perang di Ukraina telah menewaskan puluhan ribu orang, meratakan kota, memaksa jutaan orang mengungsi dan mengguncang tatanan keamanan global, termasuk mendorong Rusia untuk memperkuat hubungan dengan aktor non-Barat, khususnyaly Cina.

Menteri Pertahanan Rusia Shoigu mengatakan kepada timpalannya dari China Li Shangfu selama pembicaraan di Moskow pada hari Selasa bahwa kerja sama militer negara mereka adalah kekuatan "penstabil" di dunia dan membantu mengurangi kemungkinan konflik.

Li mengatakan perjalanannya bertujuan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa China dengan tegas bermaksud untuk memperkuat kerja sama strategisnya dengan Rusia, lapor kantor berita TASS.

Beijing telah menahan diri untuk tidak mengkritik invasi Putin ke Ukraina.

Sementara itu, kementerian pertahanan Jepang mengatakan telah mengacak sebuah jet tempur sebagai tanggapan atas apa yang dikatakannya bahwa pesawat Rusia sedang mengumpulkan informasi di laut dekat Jepang. Sebelumnya, Rusia mengatakan dua pembom strategisnya - yang mampu membawa hulu ledak nuklir - telah melakukan penerbangan patroli di atas Laut Okhotsk dan Laut Bering di Timur Jauh Rusia.