JAKARTA - Seorang hakim AS pada Kamis mengatakan persidangan pencemaran nama baik Donald Trump mengenai apakah dia memperkosa seorang penulis pada pertengahan 1990-an akan dimulai sesuai jadwal pada 25 April. Hakim menolak tawaran mantan presiden untuk penundaan tetapi membiarkan dia belajar lebih lanjut tentang bagaimana penuduhnya membayar tagihan hukumnya.

Pengacara Trump mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak waktu setelah mengetahui dari tim hukum penggugat E. Jean Carroll bahwa Reid Hoffman, salah satu pendiri miliarder LinkedIn, membantu mendanai kasus perdatanya.

Mereka mengatakan keterlibatan Hoffman, seorang donor Demokrat terkemuka, menimbulkan pertanyaan apakah Carroll menggugat Trump, seorang Republikan, untuk memajukan agenda politik.

Dalam perintah dua halaman, Hakim Distrik AS Lewis Kaplan di Manhattan mengatakan peran Hoffman tidak ada hubungannya secara langsung dengan apakah Trump memfitnah Carroll dengan menyebut klaim pemerkosaannya sebagai tipuan dalam postingan Oktober 2022 di platform Truth Social miliknya.

Namun hakim mengatakan keterlibatan Hoffman "mungkin terbukti relevan" dengan kredibilitas Carroll, setelah dia bersaksi di bawah sumpah Oktober lalu bahwa tidak ada orang lain yang membayar biaya hukumnya.

Dia mengatakan pengacara Trump dapat menerima dokumen dan melakukan deposisi satu jam dari Carroll tentang masalah tersebut.

Kaplan juga mengatakan: "Uji coba akan dimulai sesuai jadwal pada 25 April 2023 kecuali jika diperintahkan lain."

Trump telah mencari penundaan minimal empat minggu, dengan mengatakan "liputan media yang merugikan" dari kasus kriminal Jaksa Distrik Manhattan Alvin Bragg baru-baru ini terhadapnya akan membuat kasus itu "diingat" oleh para juri.

Perintah Kaplan tidak membahas argumen itu.

Alina Habba, seorang pengacara Trump, dalam sebuah pernyataan mengatakan dia senang hakim mengizinkan lebih banyak penemuan, dan bahwa "Nona Carroll dan pengacaranya tidak akan diizinkan untuk mengambil keuntungan dari kegagalan mereka untuk memenuhi kewajiban penemuan mereka."

Pengacara Carroll menolak berkomentar.

Mereka menyebut permintaan Trump tidak relevan dengan klaim pencemaran nama baik, dan mengatakan Trump mengesampingkan argumen tersebut dengan sebelumnya mengajukan dan kemudian membatalkan permintaan serupa.

Kasus Carroll termasuk klaim baterai.
Dia juga memiliki gugatan pencemaran nama baik yang masih tertunda yang diajukan pada November 2019 terhadap Trump atas penolakannya lima bulan sebelumnya bahwa pemerkosaan itu terjadi.

Hoffman adalah partner di firma modal ventura Greylock Partners.

Dalam sebuah pernyataan, Dmitri Mehlhorn, yang menasihati Hoffman tentang filantropi, mengatakan Hoffman setuju pada September 2020 bahwa sejumlah uang dapat dialokasikan untuk gugatan pertama Carroll.

Tanpa dukungan seperti itu, Carroll mungkin telah bergabung dengan orang lain yang telah "dikalahkan di pengadilan oleh praktik intimidasi dan penundaan selama beberapa dekade oleh Tuan Trump untuk menghindari pertanggungjawaban atas tindakannya," kata Mehlhorn.