JAKARTA - Kepala kelompok tentara bayaran Wagner Rusia pada hari Selasa mengatakan pasukannya menguasai lebih dari 80 persen kota Bakhmut, Ukraina timur yang hancur setelah beberapa pertempuran terberat dan paling berdarah dalam perang.

Pejabat militer senior Ukraina tidak membahas klaim tersebut secara langsung, tetapi mengatakan pasukan mereka bertahan melawan serangan sengit di kota yang dulunya berpenduduk 70.000 orang dan menjaga pasukan Rusia tetap terkendali.

Pejuang Wagner telah memimpin upaya berbulan-bulan Rusia untuk menangkap Bakhmut. Peperangan parit yang menggiling dan rentetan artileri yang terus-menerus telah menarik perbandingan dengan Perang Dunia Pertama karena banyaknya korban yang ditimbulkan di kedua sisi.

Kepala Wagner Yevgeny Prigozhin mengatakan pasukannya, yang telah memainkan peran utama dalam kemajuan Rusia di timur, terus maju dengan mengepung Bakhmut.

"Di Bakhmut, sebagian besar, lebih dari 80% sekarang berada di bawah kendali kami, termasuk seluruh pusat administrasi, pabrik, gudang, administrasi kota," katanya dalam sebuah video yang diposting oleh seorang blogger militer Rusia.

Kepala wilayah Donetsk yang ditempatkan Rusia, salah satu dari empat wilayah yang dinyatakan dianeksasi oleh Moskow September lalu, mengatakan pasukan Rusia telah memojokkan para pembela Ukraina.

"Di wilayah barat di mana unit mereka digali, mereka tidak punya pilihan selain maju dan menyerahkan diri," kantor berita Rusia mengutip Denis Pushilin mengatakan kepada televisi pemerintah.

Serhiy Cherevatyi, juru bicara Komando Militer Timur Ukraina, mengatakan situasi di Bakhmut terkendali, menambahkan Kyiv tidak akan membiarkan pasukannya dikepung.

Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Malyar mengakui bahwa Bakhmut "mengambil pukulan utama" dalam pertempuran. Tetapi pasukan Rusia, katanya, "umumnya kalah dari kita dalam pertempuran jalanan sehingga mereka menghancurkan semua bangunan dan bangunan".

Kyiv mengatakan perlu senjata Barat yang lebih banyak dan lebih baik untuk mengalahkan Rusia, dan pejabat senior Ukraina terus maju dengan upaya mereka membujuk sekutu untuk membuka persediaan.

Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba pada hari Selasa tweeted bahwa ia telah menerima jaminan dukungan AS yang "kuat" dari Menteri Luar Negeri Antony Blinken.

Dan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau, yang menjadi tuan rumah lawan bicaranya di Ukraina pada hari Selasa, menjanjikan pasokan baru senapan serbu, senapan mesin, dan amunisi.

Prigozhin sebelumnya telah membuat klaim tentang kontrol Rusia atas kota pertambangan yang ternyata terlalu dini, tetapi Ukraina mengakui situasi yang disebutnya "benteng Bakhmut" sekarang sangat sulit.

Rusia mengatakan penaklukan Bakhmut akan membuka kemungkinan serangan di masa depan di seluruh Ukraina, sementara Kyiv dan Barat mengatakan kota yang sekarang hancur hanya memiliki kepentingan simbolis.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy telah berjanji untuk tetap membela Bakhmut, tetapi pekan lalu mengakui pasukan dapat ditarik kembali jika mereka terancam dikepung.

Pasukan Rusia hanya mendapatkan keuntungan tambahan di muka mereka melalui timur Ukraina. Kyiv mengatakan pasukan lawan mengalami kerugian besar setelah meluncurkan mobilisasi sekitar 300.000 orang akhir tahun lalu.

Majelis rendah parlemen Rusia pada hari Selasa bergerak untuk menutup celah dalam rancangan tersebut dengan memperkenalkan makalah rancangan militer elektronik untuk pertama kalinya dalam sejarahnya. Pejabat pemerintah mengatakan tidak ada rencana untuk memaksa lebih banyak orang berperang di Ukraina.