JAKARTA - Angkatan bersenjata Ukraina mengatakan mereka telah memukul mundur 45 serangan Rusia selama 24 jam terakhir, karena Bakhmut dan Avdiivka tetap menjadi pusat pertempuran pada hari Rabu. Ukraina juga menyebut pesawatnya melancarkan tujuh serangan terhadap pasukan Rusia dan dua pos komando.

Pendiri pasukan tentara bayaran Wagner Rusia, Yevgeny Prigozhin, baru-baru ini mengklaim pasukannya telah merebut Bakhmut, sebuah kota pertambangan dan pusat logistik, "dalam pengertian hukum." Ukraina telah berulang kali membantah bahwa Rusia menguasai kota itu, sementara mengakui bahwa mereka telah mengambil alih setidaknya setengahnya.

"Di sektor Bakhmut, tidak ada hentinya aksi musuh yang ditujukan untuk menyerbu kota Bakhmut. Setidaknya 20 serangan musuh berhasil dipukul mundur di sini saja selama 24 jam terakhir," kata staf umum Ukraina dalam sebuah laporan di Facebook.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan medan perang.

Pertempuran Bakhmut telah menjadi salah satu konflik paling berdarah dengan banyak korban di kedua sisi dan sebagian besar kota hancur. Pejabat Ukraina menggambarkan Avdiivka, sebuah kota lebih jauh ke selatan, hancur oleh penembakan Rusia.

Tetapi Ukraina menyambut baik aksesi ke aliansi NATO Finlandia, yang berbagi perbatasan sepanjang 1.300 km (810 mil) dengan Rusia, 13 bulan setelah Rusia menginvasi Ukraina, sebagian sebagai tanggapan atas apa yang disebut Rusia sebagai ekspansi agresif aliansi itu ke arah timur.

"Saya mengucapkan selamat kepada seluruh rakyat Finlandia," kata Presiden Volodymyr Zelenskiy dalam pidato malamnya. "Agresi Rusia dengan jelas membuktikan bahwa hanya jaminan kolektif, hanya jaminan preventif, yang dapat diandalkan."

Rusia menanggapi dengan ancaman "tindakan balasan".

Di tepi bagian provinsi Donetsk di bawah kendali Rusia, Bakhmut memiliki populasi 70.000 sebelum Rusia menginvasi.

Pasukan Rusia, terjebak dalam perang gesekan setelah serangkaian kemunduran, sedang mencari kemenangan dari serangan musim dingin mereka tetapi telah menderita banyak korban di sekitar Bakhmut.

Komandan militer Ukraina mengatakan serangan balasan mereka sendiri - didukung oleh tank-tank Barat yang baru dikirim dan perangkat keras lainnya - tidak jauh tetapi telah menekankan pentingnya menahan Bakhmut dan sementara itu menimbulkan kerugian.

Staf umum Ukraina mengatakan pasukan Rusia telah melakukan 28 serangan udara dalam 24 jam terakhir, termasuk 17 oleh drone, karena Rusia telah meluncurkan kendaraan udara tak berawak Shahed buatan Iran. Ukraina mengklaim telah menjatuhkan 14 dari mereka.

Rusia menyebut invasinya ke Ukraina sebagai "operasi militer khusus" untuk menyingkirkan negara tetangga dari Nazi.

Puluhan ribu warga sipil dan tentara Ukraina di kedua sisi telah tewas. Rusia telah menghancurkan kota-kota Ukraina dan memaksa jutaan orang meninggalkan rumah mereka, dan mengklaim telah mencaplok hampir seperlima wilayah Ukraina.

Barat menyebut perang itu sebagai serangan tak beralasan untuk menaklukkan negara merdeka dan telah memberi Kyiv senjata sambil berusaha menghukum Rusia dengan sanksi.

Rusia pada gilirannya menuduh Barat mencoba mendorong perpecahan antara Rusia dan China, dan berusaha merusak pertemuan puncak yang direncanakan Rusia dengan negara-negara Afrika.

Moskow juga menuduh intelijen Ukraina mengatur pembunuhan blogger pro-perang Vladlen Tatarsky dalam ledakan bom, yang dibantah oleh Ukraina. Pada hari Selasa, penyelidik Rusia mendakwa penduduk St. Petersburg Darya Trepova, 26, dengan pelanggaran teroris atas ledakan tersebut dan mengembalikannya ke penahanan pra-sidang.

Washington meluncurkan $2,6 miliar lebih dalam bantuan militer untuk pemerintah Zelenskiy pada hari Selasa, termasuk tiga radar pengawasan udara, roket anti-tank dan truk bahan bakar.

Kedutaan Rusia di Washington bereaksi terhadap pengumuman tersebut dengan menuduh Amerika Serikat ingin memperpanjang konflik selama mungkin, kata kantor berita Rusia TASS.

Amerika Serikat telah menjanjikan bantuan keamanan senilai lebih dari $35,2 miliar ke Ukraina sejak invasi 24 Februari 2022.

NATO menyambut Finlandia sebagai anggota ke-31 dalam upacara pengibaran bendera di markas besarnya di pinggiran Brussel pada hari Selasa.

Invasi Rusia ke Ukraina mendorong Finlandia - setelah beberapa dekade non-blok strategis - untuk mencari keamanan di bawah payung pakta pertahanan kolektif NATO, yang menyatakan bahwa serangan terhadap satu anggota adalah serangan terhadap semua.

Rusia, yang telah menyaksikan gelombang perluasan NATO berturut-turut sejak Perang Dingin berakhir tiga dekade lalu, juga mengatakan akan memperkuat kapasitas militernya di wilayah barat dan barat laut sebagai tanggapan atas aksesi Finlandia.

Secara terpisah, Kremlin mengatakan Presiden Belarusia Alexander Lukashenko akan melakukan perjalanan ke Moskow pada Rabu untuk pembicaraan dua hari dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.