JAKARTA - Untuk mempersempit gerak China yang semakin masif mengklaim Pulau Taiwan, Amerika Serikat (AS) telah menambah empat pangkalan militer di Filipina.

Kantor Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr telah menyebutkan empat pangkalan tambahan yang dapat diakses oleh pasukan Amerika Serikat berdasarkan perjanjian pertahanan yang ada untuk memperluas kerja sama militer.

Pemerintah Filipina mengumumkan pada Februari 2022 bahwa mereka akan mengizinkan angkatan bergilir pasukan AS untuk tinggal tanpa batas waktu di kamp-kamp baru, selain lima pangkalan lokal yang sebelumnya ditunjuk berdasarkan Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) 2014.

Lokasi pangkalan tambahan, bagaimanapun, dirahasiakan hingga Senin (3/4/2023) sementara pemerintah berkonsultasi dengan pejabat setempat.

Kantor Komunikasi Kepresidenan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keempat lokasi itu akan berada di Isabela dan Cagayan, di pulau Luzon, menghadap ke utara menuju Taiwan, dan di Palawan, dekat Kepulauan Spratly yang disengketakan di Laut China Selatan.

Pangkalan-pangkalan tersebut telah dinilai oleh militer Filipina dan dianggap “cocok dan saling menguntungkan”, kata pernyataan tersebut, mencatat bahwa kamp-kamp tersebut juga akan digunakan untuk operasi kemanusiaan dan bantuan selama bencana.

Seorang pejabat AS yang dikutip oleh kantor berita AFP mengonfirmasi bahwa lokasi yang diumumkan oleh istana adalah situs EDCA yang baru.

Perluasan itu terjadi ketika China menjadi semakin tegas dalam menekan klaimnya atas Pulau Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, serta di Laut China Selatan, di mana China mengklaim hampir seluruh jalur air di bawah garis sembilan putus yang kontroversial.

Filipina, negara-negara Asia Tenggara lainnya, dan Taiwan juga memiliki klaim yang tumpang tindih atas laut tersebut, yang merupakan jalur perdagangan global utama.

Gubernur Cagayan Manuel Mamba secara terbuka menentang memiliki situs EDCA di provinsinya karena takut membahayakan investasi China dan menjadi target dalam konflik atas Taiwan.

Tetapi penjabat kepala pertahanan Filipina Carlito Galvez mengatakan kepada wartawan baru-baru ini bahwa pemerintah telah "telah memutuskan" di lokasi tersebut dan bahwa Mamba telah setuju untuk "mematuhi keputusan".

Perjanjian tersebut memungkinkan pasukan AS untuk berputar melalui pangkalan dan juga menyimpan peralatan dan persediaan pertahanan di sana.

EDCA terhenti di bawah mantan Presiden Rodrigo Duterte, yang menyukai China dan mengancam akan memutuskan hubungan dengan AS dan mengusir pasukannya.

Tetapi hubungan telah menghangat di bawah pemerintahan Marcos Jr, yang berusaha untuk mempercepat implementasi pakta tersebut setelah menjabat pada Juni tahun lalu dan mengadopsi kebijakan luar negeri yang lebih bersahabat dengan AS.

China telah mengkritik perjanjian tersebut, yang menurut kedutaan besarnya di Filipina baru-baru ini adalah bagian dari "upaya AS untuk mengepung dan menahan China melalui aliansi militernya dengan negara ini". (*)