JAKARTA - Menteri Luar Negeri Jepang Yoshimasa Hayashi mengatakan dia meminta Beijing untuk membebaskan lebih awal warga negara Jepang yang ditahan selama pertemuan dengan diplomat China Qin Gang yang diadakan pada hari Minggu.

Hayashi mengunjungi China dan bertemu dengan mitranya Qin, menandai kunjungan pertama menteri luar negeri pemerintah Jepang ke Beijing dalam lebih dari tiga tahun, karena kedua negara mencari titik temu di tengah meningkatnya ketegangan regional.

"Saya memprotes penahanan orang Jepang baru-baru ini di Beijing, dan menegaskan posisi kami dalam masalah ini, termasuk pembebasan awal warga negara ini," kata Hayashi kepada wartawan setelah pertemuannya dengan Qin.

Dia menambahkan bahwa Jepang mencari transparansi atas proses hukum terkait penahanan dan telah meminta China untuk mengamankan lingkungan bisnis yang adil dan aman, tetapi tidak merinci reaksi China.

Kunjungan tersebut dilakukan seminggu setelah juru bicara Astellas Pharma Inc (4503.T) mengatakan karyawannya ditahan di China karena alasan yang tidak diketahui. Setidaknya 16 warga negara Jepang, tidak termasuk kasus ini, telah ditahan di China karena dicurigai terlibat dalam kegiatan mata-mata sejak 2015, menurut Kyodo News.

Hayashi juga menyampaikan keprihatinan serius Jepang atas peningkatan aktivitas militer China, termasuk kedekatannya dengan Rusia dan kehadiran maritimnya di Laut China Timur.

"Kami berdua menegaskan pentingnya terus berdialog tentang isu-isu termasuk keamanan nasional," kata Hayashi, seraya menambahkan bahwa dia berbicara kepada Qin tentang "pentingnya memastikan perdamaian dan stabilitas di selat Taiwan."

Ketegangan regional meningkat terkait Taiwan, yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya sendiri. China tidak pernah meninggalkan penggunaan kekuatan untuk membawa Taiwan di bawah kendalinya.

Pemerintah yang dipilih secara demokratis di Taipei menolak klaim Beijing dan mengatakan hanya rakyatnya yang dapat memutuskan masa depannya.

Jepang juga mengajukan keluhan diplomatik pada Agustus setelah lima rudal balistik yang diluncurkan oleh militer China jatuh ke zona ekonomi eksklusif Jepang, di dekat pulau sengketa yang dikenal sebagai Senkaku di Jepang dan Diaoyu di China.

Meskipun Jepang dan China memiliki perbedaan, keduanya sepakat untuk memulai kembali pembicaraan trilateral dengan Korea Selatan, kata Hayashi, menyebut kesepakatan itu sebagai "pencapaian penting" dari pertemuannya dengan Qin.

“Kami sepakat untuk terus berkomunikasi secara erat di berbagai level, termasuk level menteri luar negeri dan pimpinan,” tambah Hayashi.

Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dan Presiden China Xi Jinping bertemu di sela-sela KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) November lalu, menandai pembicaraan tingkat kepemimpinan pertama dalam hampir tiga tahun.