JAKARTA - Sembilan pesawat China melintasi garis median Selat Taiwan pada hari Jumat melakukan patroli kesiapan tempur, kata kementerian pertahanan Taiwan, beberapa hari setelah Beijing mengancam pembalasan jika Presiden Tsai Ing-wen bertemu dengan Ketua DPR AS Kevin McCarthy.

China, yang mengklaim secara demokratis memerintah Taiwan sebagai wilayahnya sendiri meskipun ada keberatan kuat dari pemerintah pulau itu, telah marah dengan apa yang dilihatnya sebagai peningkatan dukungan AS untuk Taiwan.

Tsai tiba di Amerika Serikat pada hari Rabu, berhenti dalam perjalanan ke Amerika Tengah.

Dia diperkirakan akan bertemu McCarthy di Los Angeles dalam perjalanan kembali ke Taipei pada bulan April, dan China pada hari Rabu mengancam pembalasan yang tidak ditentukan jika pertemuan itu dilanjutkan.

Kementerian pertahanan Taiwan mengatakan, sembilan pesawat China melintas di titik-titik di utara, tengah, dan selatan garis median selat, yang dulu berfungsi sebagai penyangga tidak resmi antara kedua pihak.

Angkatan bersenjata Taiwan menanggapi dengan menggunakan pesawat dan kapalnya sendiri untuk memantau situasi menggunakan prinsip "tidak meningkatkan konflik atau menyebabkan perselisihan", kata kementerian itu.

"Pengerahan pasukan militer komunis sengaja menciptakan ketegangan di Selat Taiwan, tidak hanya merusak perdamaian dan stabilitas, tetapi juga berdampak negatif pada keamanan regional dan pembangunan ekonomi," katanya dalam sebuah pernyataan.

Kementerian mengutuk apa yang disebutnya "tindakan irasional semacam itu".

Tidak ada tanggapan segera dari China.

Tsai, pada persinggahan pertamanya di AS sejak 2019, mengatakan dalam sebuah acara yang diadakan oleh think tank Hudson Institute di New York pada hari Kamis bahwa penyebab meningkatnya ketegangan terletak pada China, menurut kutipan dari komentarnya yang dilaporkan oleh kantornya.

“Tiongkok sengaja meningkatkan ketegangan, tetapi Taiwan selalu menanggapi dengan hati-hati dan tenang, sehingga dunia dapat melihat bahwa Taiwan adalah pihak yang bertanggung jawab dalam hubungan lintas selat,” ujarnya.

Seorang pejabat senior Taiwan yang akrab dengan perencanaan keamanan mengatakan kepada Reuters bahwa pesawat China hanya "sedikit" melanggar batas median, dan tidak ada gerakan tidak biasa dari kapal China yang dihentikan.

China mengadakan latihan perang di sekitar Taiwan Agustus lalu setelah kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taipei, dan telah melanjutkan kegiatan militernya di dekat Taiwan sejak itu meskipun dalam skala yang dikurangi.

Pejabat Taiwan itu mengatakan China tidak mungkin mengulangi latihan besar seperti itu karena berada di tengah "serangan pesona" terhadap para pemimpin politik dan bisnis asing, dan peningkatan ketegangan militer akan mengirim "pesan yang bertentangan" ke dunia.

"Karena itu, kami telah membuat semua persiapan jika China bereaksi tidak rasional," kata sumber itu. "Semakin masyarakat internasional memperhatikan Taiwan, semakin mereka kesal."

Berbicara kepada wartawan di Taipei pada hari Jumat pagi, Perdana Menteri Chen Chien-jen mengatakan Taiwan adalah "negara demokratis" dengan hak untuk pergi ke dunia luar.

"Saya harap China tidak menemukan dalih untuk memprovokasi," katanya ketika ditanya tentang ancaman pembalasan Beijing.

"Ekspansi otoriter China sebenarnya akan menyebabkan masalah yang tidak perlu, jadi kami di sini sekali lagi membuat seruan ini, berharap China dapat mengurangi tindakan provokatifnya."

China tidak pernah secara resmi mengakui garis median, yang dibuat oleh seorang jenderal AS pada tahun 1954 pada puncak permusuhan Perang Dingin, meskipun Tentara Pembebasan Rakyat sampai saat ini sangat menghormatinya.