JAKARTA - Pertarungan untuk pencalonan presiden dari Partai Republik selama berbulan-bulan telah dilihat sebagai pertarungan dua orang: pertarungan antara Donald Trump dan Gubernur Florida Ron DeSantis, seorang bintang nasional yang sedang naik daun yang telah lama dipandang sebagai satu-satunya kandidat yang mampu mengalahkan mantan presiden dari Partai Republik itu.

Namun salah langkah DeSantis tentang kebijakan luar negeri dan penggandaan oleh Trump pada retorika kekerasan politik dalam beberapa hari terakhir – jenis politik keluhan yang telah mengasingkan beberapa pendukung setia Trump sebelumnya – telah menggarisbawahi volatilitas persaingan yang masih dalam tahap paling awal, ahli strategi partai dan donor mengatakan.

Sementara Trump dan DeSantis, yang belum mengumumkan, tetap menjadi pesaing utama untuk nominasi, keduanya menunjukkan kerentanan yang bisa berarti pertengkaran panjang dan sengit antara keduanya, tetapi juga memberikan peluang bagi calon Republik lainnya.

Pesan kacau DeSantis tentang Ukraina dan berbagai penyelidikan hukum terhadap Trump berarti bahwa pemilihan utama tahun ini "adalah lautan ketidakpastian yang luas," kata Whit Ayres, ahli strategi Partai Republik dan mantan jajak pendapat DeSantis. "Pertarungan nominasi terbuka lebar."

Perlombaan utama Partai Republik baru-baru ini berfungsi sebagai pengingat betapa tidak terduganya perlombaan tersebut: Trump, mantan bintang reality TV, awalnya diberhentikan sebagai kandidat jangka panjang sebelum kenaikan mengejutkannya untuk merebut nominasi 2016; Senator John McCain memenangkan nominasi pada 2008 beberapa bulan setelah kampanyenya kehabisan uang dan dia dihitung oleh lembaga survei.

DeSantis, yang baru saja menang telak dalam pemilihan ulang sebagai gubernur Florida pada bulan November, telah mengembangkan profil nasional sebagai pejuang budaya konservatif yang mengecewakan kaum liberal dengan melarang pengajaran kelas di Florida tentang orientasi seksual dan identitas gender.

Dengan jajak pendapat dan wawancara yang menunjukkan banyak Republikan mencari alternatif untuk Trump, pesan DeSantis dalam tur buku nasional baru-baru ini adalah bahwa dia dapat memenuhi prioritas konservatif tetapi tanpa masalah hukum, intrik istana, dan rekam jejak kekalahan terkait dengan Trump.

Namun, minggu lalu, DeSantis terpaksa mundur setelah menyebut invasi Rusia ke Ukraina hanya sebagai "sengketa teritorial". Itu adalah upaya untuk menarik basis Republikan "America First", isolasionis tetapi menjadi bumerang yang buruk, menarik kecaman dari banyak orang di dalam partainya sendiri.

Trump juga baru-baru ini meningkatkan serangannya terhadap DeSantis, yang sebagian besar menolak untuk melawan, dan juga menyerukan protes yang meluas dan memperingatkan "kematian dan kehancuran" jika dia dituntut oleh jaksa Manhattan yang menyelidiki dugaan pembayaran uang tutup mulut ke sebuah film porno. bintang di tahun 2016.

Komentar DeSantis di Ukraina dan peningkatan serangan Trump terhadap mantan anak didiknya telah membuat bingung beberapa Republikan, termasuk para donor berkantung tebal, yang lebih suka melihat DeSantis sebagai calon karena mereka menganggap Trump terlalu rusak untuk memenangkan pemilihan umum 2024.

Dua donor lama dan kaya dari Partai Republik mengatakan kepada Reuters bahwa komentar DeSantis mengkhianati kurangnya pengalaman nasional dan membuat mereka khawatir bahwa dia tidak siap untuk pemaparan utama kampanye presiden.

Tokoh logam dan donor Andy Sabin mendukung Trump pada 2016 dan 2020 tetapi sekarang berencana untuk menghabiskan uang di pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk "siapa pun kecuali Trump."

Sabin memberikan $55.000 untuk kampanye pemilihan kembali DeSantis tahun lalu, tetapi mengatakan kepada Reuters bahwa komentar Ukraina mengguncangnya. “Saya tidak senang tentang itu. Saya ingin melihat bagaimana hasilnya. Itu pasti akan sangat mempengaruhi saya.”

Sarah Longwell, seorang ahli strategi Partai Republik dan kritikus Trump yang sudah lama, telah melakukan kelompok fokus reguler dengan pemilih Republik. "Seberapa bagus Ron DeSantis? Saya pikir kita baru saja melihat tidak ada yang yakin," kata Longwell.

Sebuah sumber yang dekat dengan DeSantis, yang meminta untuk tetap tidak disebutkan namanya karena sifat topik yang sensitif, mengatakan gubernur Florida akan "tetap mengikuti jalur" dalam upayanya menuju pencalonan presiden. Serangan Trump dipandang oleh kubu DeSantis sebagai upaya untuk menjatuhkannya dari perlombaan sebelum dimulai dengan sungguh-sungguh, kata sumber itu.

Dalam beberapa hari terakhir, Trump telah memperkuat posisinya di beberapa jajak pendapat utama nasional karena dia kembali mendominasi siklus berita dengan mempublikasikan apa yang dia katakan sebagai penangkapannya yang akan segera terjadi. Dia telah menggunakan paparan media yang besar untuk mencoba mengacaukan basisnya.

Tetapi keuntungan Trump saat ini dari pengenalan nama yang hampir universal, perhatian media, dan basis pendukung inti dapat dengan cepat menghilang, kata Stu Rothenberg, seorang analis politik non-partisan.

Analis politik mengatakan serangan Trump terhadap DeSantis juga bisa menyakitinya. Kerumunan pendukung Trump yang antusias sebagian besar diam ketika dia mengejek DeSantis di dua aksi unjuk rasa baru-baru ini.

Kerentanan dari dua pesaing utama untuk nominasi dapat memberikan celah bagi calon Republik lainnya, kata analis politik.

Mantan duta besar Trump untuk PBB Nikki Haley, satu-satunya kandidat nama besar lainnya yang secara resmi mencalonkan diri, dan mantan wakil presiden Trump, Mike Pence, mengkritik DeSantis atas komentar Ukraina-nya.

Untuk saat ini, terlepas dari volatilitas, Trump dan DeSantis tetap menjadi dua pesaing utama, kata David Tamasi, seorang donor dan pelobi dari Partai Republik.

"Anda memiliki dua kandidat yang mendapatkan 75-80% suara," kata Tamasi, yang sebelumnya mendukung Trump tetapi kali ini tidak. "Ini naik turun. Ping pong."