JAKARTA - Tekanan eksternal tidak akan menghentikan Taiwan terlibat dengan dunia. Presiden Tsai Ing-wen mengatakan hal itu pada hari Rabu ketika dia berangkat ke Amerika Serikat, membuat nada menantang setelah China mengancam pembalasan jika dia bertemu dengan Ketua DPR AS Kevin McCarthy.

China, yang mengklaim Taiwan yang diperintah secara demokratis sebagai wilayahnya sendiri, telah berulang kali memperingatkan para pejabat AS untuk tidak bertemu dengan Tsai, melihatnya sebagai dukungan atas keinginan pulau itu untuk dilihat sebagai negara yang terpisah.

China menggelar latihan perang di sekitar Taiwan Agustus lalu ketika AS saat itu. Ketua DPR Nancy Pelosi mengunjungi Taipei, dan angkatan bersenjata Taiwan mengatakan mereka mengawasi setiap gerakan China ketika Tsai berada di luar negeri.

Tsai akan pergi ke Guatemala dan Belize, transit melalui New York terlebih dahulu dan Los Angeles dalam perjalanan pulang. Meskipun tidak dikonfirmasi secara resmi, dia diperkirakan akan bertemu dengan McCarthy saat berada di California.

"Tekanan eksternal tidak akan menghalangi tekad kami untuk pergi ke dunia," katanya di bandara internasional utama Taiwan di Taoyuan, dalam referensi terselubung ke China.

"Kami tenang dan percaya diri, tidak akan menyerah atau memprovokasi. Taiwan akan dengan tegas berjalan di jalan kebebasan dan demokrasi dan menuju dunia. Meskipun jalan ini sulit, Taiwan tidak sendiri," tambah Tsai, yang akan tiba di New York awal Rabu sore.

Berbicara di Beijing tak lama sebelum Tsai pergi, Zhu Fenglian, juru bicara Kantor Urusan Taiwan China, mengatakan "transit" Tsai ke Amerika Serikat bukan hanya menunggunya di bandara atau hotel, tetapi juga untuk bertemu dengan pejabat dan anggota parlemen AS.

"Jika dia melakukan kontak dengan Ketua DPR AS McCarthy, itu akan menjadi provokasi lain yang secara serius melanggar prinsip satu-China, merusak kedaulatan dan integritas teritorial China, serta menghancurkan perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan," katanya.

"Kami dengan tegas menentang ini dan pasti akan mengambil langkah-langkah untuk melawan balik," tambah Zhu, tanpa memberikan perincian.

Persinggahan Tsai akan terjadi pada saat hubungan AS dengan China berada pada apa yang dilihat beberapa analis sebagai tingkat terburuk sejak Washington menormalisasi hubungan dengan Beijing pada 1979 dan mengalihkan pengakuan diplomatik dari Taipei.

Taiwan adalah masalah teritorial China yang paling sensitif dan rebutan utama dengan Washington, yang, seperti kebanyakan negara, hanya mempertahankan hubungan tidak resmi dengan Taipei. Namun, pemerintah Amerika Serikat diharuskan oleh undang-undang AS untuk menyediakan pulau itu sarana untuk mempertahankan diri.

Amerika Serikat mengatakan transit seperti itu oleh presiden Taiwan adalah hal yang rutin dan China seharusnya tidak menggunakan perjalanan Tsai untuk melakukan tindakan agresif terhadap Taiwan.

Amerika Serikat tidak melihat alasan bagi China untuk bereaksi berlebihan terhadap rencana transit Amerika Serikat minggu ini dan bulan depan oleh presiden Taiwan, kata pejabat senior AS menjelang kepergian Tsai.

Seorang pejabat senior AS mengatakan bahwa dalam transit sebelumnya Tsai telah terlibat dalam berbagai kegiatan, termasuk pertemuan dengan anggota Kongres, diaspora Taiwan, dan kelompok lainnya.

"Jadi sama sekali tidak ada alasan bagi Beijing untuk menggunakan transit yang akan datang ini sebagai alasan atau dalih untuk melakukan kegiatan agresif atau pemaksaan yang ditujukan ke Taiwan," kata pejabat itu.

Presiden Taiwan secara rutin melewati Amerika Serikat saat mengunjungi sekutu diplomatik di Amerika Latin, Karibia, dan Pasifik, yang meskipun bukan kunjungan resmi, sering digunakan kedua belah pihak untuk pertemuan tingkat tinggi.

Pemerintah Taiwan menolak klaim kedaulatan China, dan sementara Tsai telah berulang kali menawarkan pembicaraan dengan Beijing, dia juga mengatakan hanya rakyat Taiwan yang dapat memutuskan masa depan mereka.

Perjalanan Tsai telah menggelisahkan badan-badan keamanan di Taiwan, yang khawatir China dapat meluncurkan serangkaian kampanye pengaruh termasuk menyebarkan informasi yang salah di platform media sosial untuk mempengaruhi persepsi publik tentang transit Tsai di AS, menurut memo internal oleh badan keamanan Taiwan, salinan dari yang ditinjau oleh Reuters.

Catatan itu mengatakan China telah menggunakan kampanye pengaruh skala besar termasuk serangan dunia maya terhadap Taiwan selama kunjungan Pelosi tahun lalu, dan otoritas Taiwan mengharapkan Beijing untuk memperdalam "operasi kognitifnya" dalam beberapa hari mendatang.

Kantor Urusan Taiwan China tidak segera menanggapi permintaan komentar.

China mengklaim kemenangan diplomatik lainnya atas Taiwan pada hari Minggu ketika sekutu setia Taiwan, Honduras, mengalihkan pengakuan diplomatik ke Beijing. Hanya 13 negara yang sekarang mempertahankan hubungan formal dengan Taiwan.

China mengatakan bahwa pulau itu dan Taiwan adalah milik "satu Cina" dan bahwa sebagai provinsi Cina, pulau itu tidak memiliki hak atas hubungan negara-ke-negara apa pun. Taiwan sangat membantah pandangan itu.