JAKARTA - Setidaknya 40 migran dari Amerika Tengah dan Selatan tewas setelah kebakaran terjadi pada Senin malam di sebuah pusat penahanan migran di kota perbatasan utara Meksiko, Ciudad Juarez. Kebakaran tampaknya disebabkan oleh protes atas deportasi, kata para pejabat pada Selasa.

Presiden Meksiko Andres Manuel Lopez Obrador mengatakan pihak berwenang percaya kobaran api di kota seberang El Paso, Texas, terjadi sekitar pukul 21:30. waktu setempat ketika beberapa migran membakar kasur sebagai protes setelah mengetahui mereka akan dideportasi. Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang berapa banyak yang tewas dalam insiden itu.

"Mereka tidak berpikir itu akan menyebabkan tragedi yang mengerikan ini," kata Lopez Obrador dalam konferensi pers, mencatat bahwa sebagian besar migran di fasilitas itu berasal dari Amerika Tengah dan Venezuela.

Kebakaran itu, salah satu yang paling mematikan yang melanda negara itu dalam beberapa tahun, terjadi ketika Amerika Serikat dan Meksiko berjuang untuk mengatasi rekor tingkat penyeberangan perbatasan di perbatasan bersama mereka.

Sebuah video yang dibagikan di media sosial, yang tampaknya merupakan rekaman keamanan dari dalam pusat, menunjukkan nyala api di bagian sel yang dipenuhi asap saat orang-orang menendang jeruji pintu yang terkunci dengan putus asa.

Dalam video berdurasi 30 detik, tiga orang yang tampak berseragam resmi berjalan melewatinya tetapi tidak berusaha membuka pintu. Di akhir video, asapnya begitu tebal sehingga sel tidak terlihat lagi.

Reuters tidak dapat memverifikasi video tersebut secara independen.

Alejandra Corona, perwakilan dari Jesuit Refugee Service (JRS) yang mengunjungi fasilitas tersebut seminggu sekali untuk memantau kondisi, membenarkan video yang menunjukkan sel pria tersebut. Pintu yang ditendang orang-orang itu adalah satu-satunya jalan keluar, katanya.

Institut Migrasi Nasional Meksiko, yang menjalankan pusat tersebut, tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Dua puluh delapan dari yang tewas adalah orang Guatemala, kata lembaga migrasi nasional Guatemala, sementara 13 orang Honduras, menurut wakil menteri luar negeri negara itu. Tidak segera jelas mengapa jumlah tersebut berbeda dari jumlah kematian yang diberikan oleh otoritas Meksiko.

Seorang saksi Reuters di tempat kejadian semalam melihat mayat-mayat tergeletak di tanah dalam kantong mayat di belakang barisan keamanan kuning, dikelilingi oleh kendaraan darurat. Api telah padam.

Selain 40 orang yang tewas, 28 lainnya dirawat di rumah sakit setelah terluka dalam kobaran api, kata lembaga migrasi Meksiko. Semuanya pria dewasa, kata para pejabat.

Lembaga migrasi mengatakan juga memberikan bantuan kepada 15 wanita yang telah dievakuasi dengan aman dari pusat tersebut ketika kebakaran terjadi.

Kantor Kejaksaan Agung Meksiko mengatakan sedang menyelidiki insiden tersebut.

Dua migran mengatakan kepada Reuters bahwa pihak berwenang telah menangkap migran dari jalanan Ciudad Juarez pada hari Senin dan menahan mereka di pusat tersebut.

Aktivis sering menunjukkan kekhawatiran akan kondisi yang buruk dan kepadatan di pusat penahanan karena migrasi meningkat.

"Peristiwa tadi malam adalah contoh mengerikan mengapa organisasi bekerja untuk membatasi atau menghilangkan penahanan di Meksiko," kata Gretchen Kuhner, direktur Institut Wanita dalam Migrasi yang berbasis di Meksiko, yang mendukung hak-hak migran.

Juru bicara PBB Stephane Dujarric mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sekretaris jenderal menyerukan "penyelidikan menyeluruh" atas peristiwa tragis itu.

INM Meksiko tidak menanggapi permintaan komentar tentang kapan situs Ciudad Juarez dibuka, atau berapa banyak pusat migrasi yang saat ini beroperasi.

Pada 2019, ada 53 pusat penahanan INM yang beroperasi di seluruh Meksiko, menurut laporan dari Komisi Hak Asasi Manusia Meksiko (CNDH), dengan total kapasitas resmi sekitar 3.000.

Viangly Infante, seorang warga negara Venezuela, telah menunggu di luar pusat ketika api mulai menyala.

"Saya di sini sejak pukul satu siang menunggu ayah dari anak-anak saya, dan ketika jam 10 malam tiba, asap mulai keluar dari mana-mana," kata warga negara Venezuela berusia 31 tahun itu kepada Reuters.

Suaminya, Eduard Caraballo yang berusia 27 tahun, ditahan pada hari Senin oleh otoritas migrasi Meksiko dan dimasukkan ke dalam sel tahanan di dalam fasilitas tersebut.

Dia berhasil bertahan dengan menyiram dirinya ke dalam air dan menekan pintu saat api berkobar, kata Infante.

“Dadanya sangat sakit, kesulitan bernafas karena asap, tapi dia tidak terbakar,” kata Infante tentang suaminya, yang kini berada di rumah sakit.

Pasangan itu dan ketiga anak mereka meninggalkan Venezuela Oktober lalu untuk mencari ekonomi yang lebih baik, kesempatan dan pendidikan yang baik untuk anak-anak mereka, serta untuk menghindari kejahatan yang merajalela.

Pada akhir Desember, mereka telah mencapai perbatasan AS dan menyeberang ke Eagle Pass, Texas, tempat mereka menyerahkan diri kepada otoritas migrasi AS. Namun mereka segera dikembalikan ke Meksiko, kemudian mereka berangkat dengan bus ke Ciudad Juarez.