JAKARTA - Sebelum menghilang pada pertengahan Februari, Bao Fan, salah satu bankir investasi paling terkenal di China, dikabarkan sedang mencari tempat yang aman untuk memarkir kekayaannya.

Bao, pendiri China Renaissance, sedang dalam proses mendirikan perusahaan manajemen kekayaan swasta di Singapura untuk mentransfer uang dari China dan Hong Kong, Financial Times melaporkan bulan lalu, mengutip empat orang yang mengetahui rencana tersebut.

Bao, yang telah bergabung dengan daftar panjang pengusaha berpengaruh yang tiba-tiba menghilang di China, hanyalah salah satu dari semakin banyak pengusaha superkaya China yang telah beralih ke Singapura - dijuluki "Swiss Asia" - untuk menghindari tindakan keras Beijing terhadap industri swasta dan korupsi.

“Kekayaan telah membanjiri Singapura dari China dan Hong Kong dalam beberapa tahun terakhir,” seorang manajer kekayaan di bank Singapura dengan sejumlah besar klien China, yang berbicara tanpa menyebut nama, seperti dilansir dari Al Jazeera.

“Dalam percakapan rahasia, banyak dari mereka menyebut hilangnya pebisnis China seiring dengan ketidakpastian ekonomi sebagai alasan utama untuk memindahkan uang dari China,” kata manajer kekayaan itu.

Singapura, yang dinobatkan sebagai tempat terbaik di dunia untuk berbisnis oleh Economist Intelligence Unit, selama bertahun-tahun telah membangun reputasi sebagai surga bagi orang China kelas atas, terutama sejak kebangkitan Xi Jinping, pemimpin China yang paling kuat dalam beberapa dekade, yang telah memimpin negaranya ke arah yang semakin otoriter dan nasionalis.

Selama lima tahun pertama gerakan antikorupsi yang dipimpin oleh Xi Jinping, lebih dari 100 pejabat tinggi di dalam Partai Komunis China dan puluhan ribu pejabat tingkat rendah dan pebisnis diadili karena kejahatan kerah putih.

Baru-baru ini, tindakan keras peraturan terhadap industri swasta yang telah menyentuh sektor-sektor dari teknologi hingga pendidikan dan real estat telah membuat uang kabur dari China.

“Klien saya telah mengatakan kepada saya bahwa dalam iklim politik saat ini di China kurang toleran terhadap orang kaya dibandingkan sebelumnya, dan oleh karena itu mereka ingin mengeluarkan aset mereka,” seorang supervisor di sebuah bank internasional besar dengan cabang di Singapura, yang berbicara di kondisi anonimitas.

“Sebelumnya, investor China kemudian akan melihat ke Hong Kong, tetapi kota ini tidak semenarik tujuan investasi dibandingkan sebelumnya karena tahun-tahun ketidakstabilan dan penurunan ekonomi yang dihadapinya.”

Sederhananya, China menjadi “negara yang kurang menarik untuk berinvestasi”, mengarahkan investor China untuk mencari “peluang yang lebih baik di luar negeri,” kata Sara Hsu, pakar fintech China dan perbankan bayangan di University of Tennessee.

Dan meskipun sulit untuk memindahkan uang dalam jumlah besar dari China, banyak yang telah menemukan caranya, kata Hsu.

Masuknya uang China ke Singapura sangat terasa di negara kota itu.

Pembeli China Daratan merupakan hampir seperempat dari pembeli 425 rumah mewah yang dijual di kota itu pada tahun 2022, melebihi jumlah warga AS lebih dari dua banding satu.

Harga real estat perumahan Singapura melonjak 14 persen pada tahun 2022, menurut data dari firma konsultan real estat Knight Frank, sementara harga di kota-kota lain dengan pasar real estat tradisional yang populer seperti Hong Kong dan Sydney turun satu digit, meskipun analis mengatakan bahwa faktor domestik , bukan orang asing yang kaya, telah mendorong lonjakan harga.

Warga negara China yang tidak memenuhi syarat untuk membeli real estat di bawah undang-undang Singapura telah memilih untuk menyewa sebagai gantinya, berkontribusi lebih dari tiga kali lipat dari biaya sewa tahunan beberapa properti kelas atas.

Di seluruh negara kota, harga sewa naik 33,2 persen dari Januari 2022 hingga Januari 2023, menurut surat kabar Straits Times.

Seorang pengacara di sektor manajemen kekayaan Singapura bulan lalu memperkirakan bahwa jumlah kantor manajemen kekayaan meningkat lebih dari dua kali lipat pada tahun 2022 dari 700 kantor menjadi 1.500, dengan sekitar setengahnya berasal dari China.

Di Pulau Sentosa turis di lepas pantai selatan daratan utama Singapura, masuknya uang asing telah mengakibatkan keanggotaan di Sentosa Golf Club naik menjadi 880.000 dolar Singapura ($660.000) untuk orang asing, dua kali lipat harga pada tahun 2019.

“Anda juga memperhatikan bahwa ada lebih banyak orang Tionghoa di kota ini dibandingkan beberapa tahun yang lalu,” kata pengawas di bank internasional besar yang berbicara tanpa menyebut nama.

“Ke mana pun Anda pergi, Anda mendengar orang-orang beraksen China daratan dan Hong Kong.”

Manajer penjualan Emma Chiu juga memperhatikan kehadiran lebih banyak orang China daratan di Singapura dalam beberapa tahun terakhir.

“Teman-teman saya dan saya sering berbicara tentang bagaimana kita melihat semua orang China daratan ini berkeliling dengan mobil besar dan mahal, memakai semua merek desainer terbaru dan makan di semua restoran mewah,” kata Chiu.

“Beberapa pengedaran uang oleh orang China agak mencolok menurut selera saya, tapi saya kira itu adalah bagian dari apa yang membuat mereka menyenangkan untuk diamati juga.”

Kedatangan lebih banyak orang China daratan di Singapura menunjukkan bahwa orang China kaya tidak hanya ingin melindungi aset mereka tetapi juga keluarga mereka, menurut manajer kekayaan yang berbicara tanpa menyebut nama itu.

Singapura menjalankan program investor global di mana individu dapat memperoleh tempat tinggal permanen untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka jika mereka berinvestasi dalam jumlah minimum di negara tersebut.

“Jadi dengan memarkir aset mereka di sini, mereka dapat melindungi kekayaan serta nyawa mereka dari situasi politik yang berpotensi genting di China atau Hong Kong,” kata manajer kekayaan itu.

Bagi orang asing berduit yang mencari keamanan untuk diri mereka sendiri dan aset mereka, Singapura memiliki daya tarik yang signifikan.

Negara-kota ini adalah surga pajak yang stabil yang, selama beberapa dekade, telah menyediakan layanan perbankan dan manajemen investasi bagi orang-orang kaya dari seluruh dunia.

Sejak mencapai kemerdekaan pada tahun 1965, Singapura telah menjadi contoh bagi stabilitas. Partai Aksi Rakyat yang berkuasa memiliki salah satu pemerintahan terpanjang tanpa gangguan di dunia - meskipun dalam pemerintahan yang secara efektif melarang sebagian besar protes dan memiliki salah satu peringkat terendah untuk kebebasan media.

Tingkat kejahatan dan korupsi rendah, dan produk domestik bruto (PDB) per kapita, lebih dari $72.000, termasuk yang tertinggi di planet ini.

Bagi orang China daratan khususnya, Singapura juga dekat secara geografis dan budaya dengan rumah. Negara ini terletak dalam zona waktu yang sama dengan China, dan bahasa Mandarin digunakan secara luas di antara 70 persen penduduk Singapura yang beretnis China.

Tapi arus aset dan orang dari China ke Singapura mungkin tidak akan bertahan lama.

Yang Jiang adalah peneliti senior di Danish Institute for International Studies di mana dia melakukan penelitian tentang ekonomi politik kontemporer Tiongkok.

Dia mengatakan bahwa otoritas China dapat berusaha untuk lebih memperketat kontrol modal mereka yang sudah ekstensif jika pelarian modal berlanjut.

“Jika banyak pengusaha pindah dari China, itu bisa mulai terlihat seperti penguras otak China,” kata Jiang.

“Dan itu adalah perkembangan yang ingin diredam oleh pemerintah karena China membutuhkan individu-individu swasta ini untuk mempertahankan dinamisme pasarnya.”

Masuknya kekayaan asing juga tidak disambut baik oleh semua orang di Singapura.

Sementara sebagian besar perumahan Singapura oleh undang-undang diperuntukkan bagi warga Singapura, mengisolasi sebagian besar pasar dari pembelian asing, masuknya uang telah dirasakan di daerah lain.

“Saya telah mendengar cerita tentang pengeluaran gila-gilaan oleh orang daratan yang baru tiba,” kata Chiu.

“Dan saya juga secara pribadi menemukan bahwa ketika saya ingin pergi berbelanja akhir-akhir ini, barang-barang jauh lebih mahal atau terjual habis dibandingkan sebelumnya, yang menurut saya ada hubungannya dengan semua uang asing yang mengalir melalui kota.”

Guru sekolah Sean Feng mengatakan kenaikan harga pangan yang tajam telah membuat sulit untuk memenuhi kebutuhan dia dan keluarganya.

Singapura mengimpor lebih dari 90 persen makanannya, membuat negara itu rentan terhadap hambatan eksternal.

Inflasi makanan melebihi 8 persen pada Januari dan Februari, jauh lebih tinggi daripada tingkat inflasi keseluruhan, menurut Departemen Statistik Singapura.

Tingkat inflasi inti Singapura sebesar 5,5 persen pada bulan Februari berada di antara yang tertinggi di Asia Tenggara dan lebih dari dua kali lipat tingkat yang dialami oleh ekonomi Asia maju lainnya seperti Hong Kong, Jepang dan Taiwan.

Pada bulan Desember, Economist Intelligence Unit menyebut Singapura sebagai kota termahal untuk ditinggali bersama dengan New York City.

“Banyak barang sehari-hari jauh lebih mahal sekarang,” kata Feng kepada Al Jazeera.

"Saya tahu inflasi buruk di mana-mana beberapa tahun terakhir, tetapi ketika begitu banyak orang dengan begitu banyak uang menetap di sini, itu pasti akan memperburuk keadaan kita."

“Saya hanya berharap Singapura bisa menjadi tempat bagi semua orang yang menganggap kota ini rumah,” kata Chiu, “dan bukan hanya tempat bagi orang superkaya.” (*)