JAKARTA - Ketika eksodus pembuat mobil Barat mempersempit pilihan bagi konsumen Rusia, pembuat mobil China mengisi kekosongan tersebut. Hal itu memaksa orang Rusia mengatasi keengganan mereka untuk merangkul merek China dan menerima harga yang lebih tinggi.

Merek China seperti Haval (601633.SS), Chery dan Geely (0175.HK) sekarang menyumbang hampir 40% dari penjualan mobil baru Rusia. Data dari agen analitik Autostat dan perusahaan konsultan PPK menunjukkan jumlahnya naik dari kurang dari 10% pada Januari -Februari 2022, menerkam peluang yang ditinggalkan oleh keluarnya perusahaan seperti Renault (RENA.PA), Nissan (7201.T) dan Mercedes (MBGn.DE).

Tapi ada masalah gigi. Reuters berbicara dengan beberapa pembeli mobil Rusia - individu dan dealer - yang menganggap kualitas beberapa mobil China lebih rendah daripada saingan Barat dan pakar industri mengatakan pabrikan China perlu meningkatkan reputasi mereka bahkan ketika pangsa pasar mereka melonjak.

Stepan, 28 tahun, yang semakin sering mengendarai mobil China saat menggunakan layanan carsharing, termasuk yang perlu diyakinkan. Di antara keluhannya adalah kelancaran berkendara.

"Saya berhasil membeli Skoda pada 2022. Jika Anda menginginkan pendapat jujur saya, perbedaannya (dengan mobil China) sangat besar," katanya kepada Reuters di dealer Favorit Motors Moskow.

Pembuat mobil Ceko Skoda Auto, bagian dari Grup Volkswagen (VOWG_p.DE) dan salah satu dari beberapa pembuat mobil Barat yang memiliki produksi mobil lokal, sedang dalam tahap akhir kesepakatan untuk menjual aset Rusia setelah sanksi Barat setelah Moskow mengirim pasukan ke Ukraina Februari lalu.

Saat membeli mobil China barunya, Alexander, 74, mencari mobil yang mencakup teknologi Swedia. "Saya yakin pada waktunya keandalan akan meningkat," ujarnya. "Misalnya, saya tahu bahwa (Geely) Tugella memiliki mesin Volvo. Ini menjual mobil ini untuk saya."

Mantan presiden Rusia Dmitry Medvedev mengatakan pada hari Jumat setelah kunjungan ke China pada bulan Desember bahwa kerja sama dengan pabrikan China baik dan persepsi konsumen sudah ketinggalan zaman.

"Kami biasa menertawakan beberapa desain mereka, tetapi saya pergi dengan mobil lokal dan melihat yang lain," katanya. "Saya akan mengatakan terus terang: mobil yang saya kendarai pasti tidak lebih buruk dari Mercedes."

Sebagian besar pembuat mobil Barat, yang telah bersaing dengan pembuat mobil domestik untuk mendapatkan pangsa pasar sejak mereka mulai membangun pabrik di Rusia pada awal tahun 2000-an, menghentikan operasinya musim semi lalu.

"Seluruh hidup kami berfokus pada merek-merek Eropa, Jepang, Amerika dan tidak secara khusus memperhitungkan pasar China, yang telah berkembang dengan kecepatan luar biasa," kata Vladimir Shestak, direktur umum Altair-Auto di Vladivostok, yang dealernya berspesialisasi dalam merek Mercedes-Benz dan Geely.

Meskipun sebagian besar perusahaan asing telah keluar dari Rusia atau sedang dalam proses keluar, stok yang tersisa dan impor paralel berarti beberapa mobil perusahaan tetap dijual untuk saat ini.

Merek Lada produsen domestik Avtovaz adalah yang paling populer di Rusia. Renault, melalui bekas saham pengendali di Avtovaz, memiliki pangsa pasar tertinggi di antara produsen asing sebelum Rusia memulai apa yang disebutnya "operasi militer khusus" di Ukraina.

Sementara mobil China semakin mengisi kekosongan, kurangnya reputasi tetap menjadi masalah, kata pakar industri otomotif Sergey Aslanyan. "Ya, mereka hampir tidak memiliki pesaing lagi di sini," katanya. "Tapi itu tidak berarti orang akan mengubah pendapat mereka dengan cepat."

Pangsa pasar merek China mencapai 37,15% pada Januari-Februari, naik dari 9,48% tahun sebelumnya, menurut data Autostat dan PPK. Penjualan merek Eropa, Jepang dan Korea yang keluar turun menjadi 22,6% dari 70%.

Ayunan tajam datang, bagaimanapun, di tengah anjloknya penjualan mobil baru, yang merosot 58,8% pada tahun 2022 karena standar hidup yang lebih rendah dan keinginan untuk kendaraan buatan Barat menyebabkan orang mengurangi pengeluaran mereka dan membeli lebih banyak mobil bekas.

Sebagai tanda kerjasama yang berkembang, Haval China sekarang memproduksi mobil secara lokal, sementara di Moskow, Moskvich era Soviet yang dihidupkan kembali menggunakan suku cadang mesin, desain dan teknik dari JAC China.

Namun keluhan lain bagi konsumen adalah harganya. Bahkan Medvedev mengatakan harga Moskvich terlihat agak tinggi. Model 3 berharga sekitar 2 juta rubel ($26.195). Harga Lada Granta, mobil yang paling banyak terjual di Rusia, mulai dari sekitar 680.000 rubel.

"(Orang Cina) mendatangkan banyak mobil, tetapi jika kita berbicara tentang harga, bukan kualitas, tidak ada mobil murah sama sekali," kata Maxim Kadakov, pemimpin redaksi majalah "Behind the Wheel".