JAKARTA - Polisi Hong Kong pada hari Minggu mengizinkan pawai protes kecil di bawah pembatasan ketat di salah satu demonstrasi pertama yang disetujui sejak berlakunya undang-undang keamanan nasional pada tahun 2020.

Puluhan pengunjuk rasa diharuskan memakai lanyard bernomor dan dilarang memakai masker, karena polisi memantau pawai mereka menentang proyek reklamasi tanah dan pengolahan sampah yang diusulkan.

Para peserta meneriakkan slogan-slogan menentang proyek reklamasi saat mereka berbaris di tengah hujan dengan membawa spanduk di distrik timur Tseung Kwan O, tempat proyek tersebut akan dibangun.

Beberapa juga mengkritik pembatasan protes mereka, yang mencakup maksimal 100 peserta, menurut surat tujuh halaman dari polisi kepada penyelenggara, yang dilihat oleh Reuters.

"Kita perlu memiliki budaya protes yang lebih berjiwa bebas," kata James Ockenden, 49, yang berbaris bersama ketiga anaknya.

"Tapi ini semua sudah diatur sebelumnya dan diberi nomor dan itu hanya menghancurkan budaya dan pasti akan membuat orang tidak datang."

Menanggapi protes tersebut, Biro Pembangunan kota mengatakan proyek tersebut dimaksudkan untuk "mendukung kebutuhan sehari-hari masyarakat".

Dikatakan akan "menghormati hak kebebasan berekspresi" dan akan mempelajari kemungkinan mengurangi skala reklamasi tanah.

Polisi memberikan surat "tidak keberatan" kepada penyelenggara dengan syarat mereka memastikan protes tidak akan melanggar undang-undang keamanan nasional, termasuk pertunjukan atau pidato yang menghasut.

"Beberapa pelanggar hukum mungkin mencampuri pertemuan dan prosesi publik untuk mengganggu ketertiban umum atau bahkan terlibat dalam kekerasan ilegal," polisi memperingatkan dalam surat mereka.

Penyelenggara mengatakan hingga 50 orang ambil bagian dalam protes pertama yang disahkan oleh polisi kota selama beberapa tahun. Mereka kemudian mengatakan kepada media bahwa sekitar 80 orang bergabung dalam protes hari Minggu itu.

Permohonan untuk protes lain, termasuk nyala lilin pada 4 Juni untuk memperingati para korban penumpasan Lapangan Tiananmen China pada tahun 1989, telah ditolak dengan alasan terkait jarak sosial COVID.

Pembatasan COVID terakhir Hong Kong dihapus tahun ini, menyusul keputusan China untuk mengakhiri kebijakan "nol-COVID" -nya.

Konstitusi mini Hong Kong, Undang-Undang Dasar, menjamin hak untuk berkumpul di tempat umum.

Sejak undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan China, yang diberlakukan pada Juni 2020 sebagai tanggapan atas protes pro-demokrasi yang berlarut-larut pada 2019, pihak berwenang telah membatasi kebebasan dan menangkap sejumlah politisi dan aktivis oposisi.

Beberapa pemerintah Barat mengkritik undang-undang tersebut sebagai alat represi tetapi pihak berwenang China mengatakan undang-undang tersebut telah memulihkan stabilitas di pusat keuangan tersebut.

Seorang pengunjuk rasa bermarga Chiu, 50, mengatakan dia menghargai kesempatan untuk memprotes "di masa-masa sulit", dan mengatakan dia melihat lanyard lebih sebagai sarana untuk memfasilitasi manajemen massa.

"Itu tidak berarti membatasi kami untuk membatasi ekspresi kami. Saya pikir itu dapat diterima," katanya kepada Reuters.

Pengamat politik dan beberapa diplomat Barat mengawasi untuk melihat apakah pihak berwenang akan mengizinkan dimulainya kembali demonstrasi besar di Hong Kong, yaitu pada 4 Juni dan 1 Juli, yang telah menjadi andalan masyarakat sipil kota yang dulunya hidup dan menarik ribuan orang.