JAKARTA - Masalah maritim antara Filipina dan China tetap menjadi "kekhawatiran serius", kata seorang pejabat Filipina pada hari Jumat, karena negara-negara tersebut berjanji untuk menggunakan diplomasi untuk menyelesaikan perbedaan secara damai selama pembicaraan tingkat tinggi.

Filipina menjadi tuan rumah pertemuan tatap muka pertama antara diplomat dari negara-negara tersebut minggu ini sejak sebelum pandemi COVID-19, di tengah meningkatnya ketegangan atas apa yang digambarkan Manila sebagai "aktivitas agresif" China di Laut China Selatan.

"Kedua pemimpin negara kita sepakat bahwa masalah maritim harus ditangani melalui diplomasi dan dialog dan tidak pernah melalui paksaan dan intimidasi," kata Wakil Menteri Luar Negeri Filipina Theresa Lazaro pada pembukaan pembicaraan bilateral di Laut China Selatan.

Diskusi tersebut dilakukan dua bulan setelah kunjungan kenegaraan Presiden Ferdinand Marcos Jr ke China, di mana Presiden Xi Jinping mengatakan dia siap untuk menangani masalah maritim "dengan ramah" dengan Manila.

"Masalah maritim adalah bagian penting dari hubungan China-Filipina yang tidak boleh diabaikan," kata Wakil Menteri Luar Negeri China Sun Weidong.

“Dalam beberapa tahun terakhir, melalui dialog dan konsultasi yang bersahabat, kedua negara secara umum telah berhasil dan secara efektif menangani perbedaan kami dalam masalah maritim. Dan kami juga telah meningkatkan kerja sama praktis dan rasa saling percaya kami,” tambah Sun, yang berada di tiga - hari kunjungan ke Manila.

Beijing, yang mengklaim sebagian besar Laut China Selatan, termasuk beberapa wilayah di perairan Filipina, telah menyatakan keprihatinannya atas peningkatan kehadiran militer AS di negara tetangganya itu, menuduh Washington meningkatkan ketegangan regional.

Bulan lalu, Marcos memberi AS perluasan akses ke pangkalan militer, di tengah meningkatnya ketegasan China di Laut China Selatan dan terhadap Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri.

Perjanjian tersebut dilihat sebagai tanda menghidupkan kembali hubungan antara Manila dan bekas penguasa kolonialnya, yang memburuk di bawah pendahulunya, Rodrigo Duterte.

Marcos, putra mendiang orang kuat yang dibantu Washington melarikan diri ke pengasingan selama pemberontakan "kekuatan rakyat" tahun 1986, telah berulang kali mengatakan dia tidak dapat melihat masa depan negaranya tanpa Amerika Serikat.

Bulan lalu, Filipina menuduh penjaga pantai China menggunakan laser terhadap salah satu kapalnya yang mendukung misi pengiriman pasukan di pulau Spratly yang disengketakan. Marcos kemudian memanggil duta besar China untuk menyampaikan keprihatinannya atas intensitas dan frekuensi aktivitas China di wilayah tersebut.

Perbedaan maritim dengan Beijing adalah "kekhawatiran serius" tetapi dapat diselesaikan melalui "kehabisan semua cara diplomatik", kata Lazaro.