JAKARTA - Menteri luar negeri Honduras sedang melakukan perjalanan ke China untuk "mempromosikan" pembentukan hubungan diplomatik, kata seorang pejabat. Hal itu menandakan akhir yang kemungkinan besar sudah dekat untuk hubungan negara itu selama puluhan tahun dengan Taiwan.

Yang dipertaruhkan adalah jejak China yang tumbuh di Amerika Tengah, yang dulunya merupakan pangkalan yang kokoh untuk Taiwan dan di mana Amerika Serikat khawatir tentang pengaruh Beijing yang meluas di halaman belakangnya.

Presiden Honduras Xiomara Castro mentweet minggu lalu bahwa pemerintahnya akan berusaha untuk membuka hubungan dengan China.

"Menteri Luar Negeri Eduardo Enrique Reina atas instruksi dari Presiden Xiomara Castro melakukan perjalanan ke China pada hari Rabu untuk mempromosikan upaya pembentukan hubungan diplomatik," kata sekretaris pers kepresidenan Ivis Alvarado.

Kementerian Luar Negeri China tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Seorang sumber yang mengetahui langsung situasi tersebut mengatakan kepada Reuters Reina dan delegasinya berangkat ke Beijing dari Panama, ditemani oleh pejabat China. Sumber menolak disebutkan namanya karena sensitivitas situasi.

Sumber diplomatik senior yang berbasis di Taipei mengatakan kepada Reuters bahwa Reina pergi ke China berarti pengumuman tentang menjalin hubungan mungkin sudah dekat.

"Mati sudah dilemparkan," kata diplomat itu, berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Langkah tersebut akan meninggalkan Taiwan dengan hubungan diplomatik hanya dengan 13 negara.

Honduras membantah pada hari Rabu bahwa pihaknya telah meminta $2,5 miliar bantuan dari Taiwan sebelum pengumumannya untuk membuka hubungan dengan China, sebaliknya mengatakan negara tersebut telah berulang kali meminta Taiwan untuk membeli utang publik Honduras.

Berbicara pada Kamis kepada wartawan di parlemen, Menteri Luar Negeri Taiwan Joseph Wu mengatakan situasi dengan Honduras "tidak terlalu baik".

"Pihak lain menuntut harga tinggi," tambahnya, meskipun dia tidak secara langsung mengonfirmasi jumlah $2,5 miliar, hanya mengatakan bahwa "fakta akan terungkap".

China, yang memandang Taiwan sebagai wilayahnya sendiri tanpa hak untuk menjalin hubungan negara-ke-negara, telah melibatkan diri dalam masalah tersebut, kata Wu, tanpa memberikan perincian. "Tanda-tanda keterlibatan China sangat jelas," katanya.

Tetapi Taiwan tidak akan terlibat dalam diplomasi dolar dengan China, tambah Wu.

Kementerian luar negeri China tidak menanggapi permintaan komentar tentang tuduhan Taiwan atas keterlibatannya, yang dilaporkan Rabu malam oleh Kantor Berita Pusat resmi Taiwan.

Krisis Honduras terjadi menjelang kunjungan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen minggu depan ke Guatemala dan Belize, yang tetap menjadi sekutu.

Tsai singgah di New York dalam perjalanan ke sana dan Los Angeles dalam perjalanan pulang, di mana dia diharapkan untuk bertemu dengan Ketua DPR AS Kevin McCarthy. Wu yang dimintai konfirmasi pertemuan itu mengatakan masih diatur.

"Beijing awalnya berencana untuk bertindak pada paruh kedua tahun ini, tetapi karena kunjungan Presiden Tsai, rencana itu dimajukan," tambah sumber yang mengetahui langsung situasi tersebut, merujuk pada membuat Honduras beralih pihak.

Reina mengatakan pekan lalu keputusan Honduras sebagian karena negara Amerika Tengah itu "sampai ke lehernya" dalam tantangan keuangan dan utang - termasuk $600 juta utangnya ke Taiwan.

Dia mengatakan pada hari Rabu bahwa negaranya telah berulang kali meminta Taiwan membeli utang publik Honduras dan bahwa angka $2,5 miliar itu "bukan sumbangan", melainkan "mekanisme pembiayaan kembali yang dinegosiasikan".

Wu, menjawab pertanyaan anggota parlemen, mengatakan tuntutan Honduras berada di luar apa yang bisa dilakukan Taiwan dan bukan hanya Taiwan yang berhutang. "Kami telah mengatakan kepada mereka sebelumnya bahwa utang mereka kepada kami dapat disesuaikan kembali," kata Wu.